Dans une déclaration fournie par un agent d’information publique dimanche soir, le juge Eric M. Davis de la Cour supérieure du Delaware a seulement déclaré qu’il ferait une annonce lundi matin retardant la procédure de 24 heures. Mais deux personnes proches du dossier ont déclaré que les deux parties devaient se rencontrer lundi pour déterminer si un accord de dernière minute pour éviter un procès pourrait être négocié. L’une des personnes a déclaré que le juge avait demandé aux parties de faire un dernier effort pour régler la question avant de procéder à un procès.
Les deux personnes se sont entretenues sous le couvert de l’anonymat pour divulguer des informations sensibles. Les porte-parole de Dominion et de la société mère de Fox News, Fox Corp., ont refusé de commenter.
Des pourparlers de règlement tardifs ont été rapportés pour la première fois par le Wall Street Journal, qui, comme Fox News, est contrôlé par la famille de Rupert Murdoch.
Fox et Dominion se sont engagés dans une ronde de médiation en décembre 2022 mais n’ont pas été en mesure de parvenir à un accord de règlement à ce moment-là, a précédemment déclaré le tribunal.
Dans les semaines qui ont précédé le début du procès, Davis a rendu des décisions défavorables à Fox, limitant sa stratégie juridique. D’une part, Davis a statué que Fox ne pouvait pas contester que les déclarations qu’elle avait diffusées à propos de Dominion étaient fausses et préjudiciables à l’entreprise. Au lieu de cela, le procès dépendra de la question de savoir si Fox a diffusé les mensonges avec une « malveillance réelle » – c’est-à-dire en sachant que les déclarations étaient fausses ou sans tenir compte de leur véracité ou de leur fausseté. Les plaignants doivent établir qu’un défendeur a agi avec une réelle malveillance pour prouver une plainte en diffamation ou en diffamation en vertu d’une norme vieille de près de 60 ans établie par la Cour suprême.
Fox fait également face à un jury potentiellement difficile. Le procès doit se tenir dans le Delaware, où Dominion est incorporé. Par conséquent, les jurés seront choisis parmi l’électorat de l’État, qui a voté à une écrasante majorité lors de l’élection présidentielle de 2020 pour Joe Biden, l’un des politiciens les plus populaires de l’État.
Un règlement pourrait aider Fox à éviter plusieurs semaines de témoignages potentiellement embarrassants de certaines de ses plus grandes stars. Parmi les témoins possibles figurent les hôtes populaires de Fox, Tucker Carlson, Maria Bartiromo et Sean Hannity, ainsi que Rupert Murdoch, le président et directeur général de Fox Corp., âgé de 92 ans.
La découverte avant le procès a produit des tonnes de communications internes de Fox montrant les hôtes et les employés du réseau se disant du mal, exprimant des doutes sur les affirmations diffusées sur le réseau et fustigeant Trump.
Tout règlement pourrait avoir un prix. Les responsables du Dominion ont insisté sur le fait qu’ils ne régleraient pas sans des excuses à fond et la reconnaissance de Fox qu’il a diffusé de fausses informations – une position qui pourrait mettre le réseau en désaccord avec de nombreux téléspectateurs et Trump, qui se présente à nouveau à la présidence.
La sélection du jury a commencé jeudi et devait se terminer à la fin de la semaine dernière, mais le juge a annoncé jeudi soir que plusieurs jurés potentiels n’étaient pas en mesure de revenir au tribunal vendredi et qu’il conclurait le processus lundi à la place.
Paul Farhi et Elahe Izadi ont contribué à ce rapport.
