Le juge chargé de superviser l'affaire d'ingérence électorale de Donald Trump semble sur le point de décider que l'ancien président a violé à plusieurs reprises son ordre de bâillon. Mais ce qui est beaucoup moins clair, c'est la manière dont il choisit une sanction qui préserve l'intégrité judiciaire et évite le théâtre politique.
Ce ne sera pas facile. Après une audience d'une heure, qui s'est terminée par l'avertissement du juge Juan Merchan à l'avocat de Trump qu'il « perdait toute crédibilité auprès de ce tribunal », Trump en colère a quitté la salle d'audience en trombe, refusant de parler aux journalistes.
En quelques minutes, cependant, deux nouveaux messages sont apparus sur son compte de réseau TruthSocial dénigrant Merchan et le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, qualifiant le juge de « hautement conflictuel » et affirmant qu'il lui avait retiré son droit à la liberté d'expression.
« TOUT LE MONDE EST AUTORISÉ À PARLER ET À MENTIR SUR MOI, MAIS JE NE SUIS PAS AUTORISÉ À ME DÉFENDRE », a-t-il écrit. « CECI EST UN TRIBUNAL KANGOUROU, ET LE JUGE DEVRAIT SE RÉCUSER ! »
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Considérés par certains comme une tentative d'inciter Merchan à imposer une sanction plus sévère – Trump a déclaré qu'il serait honoré de passer du temps en prison pour avoir violé l'ordre de bâillon – ses messages soulignent la corde raide sur laquelle le juge marche pour décider d'une punition.
Plaidant en faveur des poursuites, Chris Conroy a décrit chaque cas dans lequel il pense que Trump a violé l'ordre de silence, arguant que les infractions constituent une menace pour l'ensemble du procès et pourraient avoir un effet dissuasif sur les témoins qui craignent les représailles de l'ancien président ainsi que sur les jurés qui sont chargés de décider de son sort.
« Il sait ce qu’il n’est pas autorisé à faire et il le fait quand même. Il dit tout ce qu’il a besoin de dire pour obtenir les résultats qu’il souhaite », a déclaré Conroy. « L'accusé passe sa journée au tribunal et il fait tout ce qu'il peut pour saper ce processus. »
L'avocat de Trump, Todd Blanche, a répliqué à cette qualification, arguant qu'« il n'y avait absolument aucune violation délibérée de l'ordre de silence » et que Trump republiant du contenu provenant de quelqu'un d'autre n'était pas soumis à l'ordre de silence.
Merchan ne semblait pas convaincu. À un moment donné, il est devenu frustré par Blanche pour son incapacité à justifier les raisons pour lesquelles Trump a publié des messages sur deux témoins vedettes – Michael Cohen et Stormy Daniels – des messages que Blanche a décrit comme un discours politique protégé.
« Je pose une question ! Je n'arrête pas de vous demander de me donner un exemple et je n'obtiens pas de réponse », a déclaré Merchan.
Dans un autre cas, lorsque Blanche a déclaré que Trump avait le droit de se plaindre de « deux systèmes de justice », Merchan est devenu visiblement irrité.
« Il y a deux systèmes de justice dans cette salle d'audience », a demandé le juge. « C'est ce que tu dis? »
Alors que Trump déplore souvent ses affaires juridiques comme une persécution politique et se plaint d’être traité injustement par le système judiciaire, les experts juridiques n’ont pas tardé à souligner que Trump est en réalité traité avec beaucoup plus d’indulgence que les autres accusés.
Trump harcèle Merchan depuis des semaines, testant les limites de l'ordre de silence initial, qui interdisait à l'ancien président de faire des déclarations publiques sur les témoins, les jurés, le personnel du tribunal et d'autres personnes liées à l'affaire. Mais Trump ne semblait pas gêné par les restrictions, et il a publié à plusieurs reprises des diatribes sur son site TruthSocial qui dénigraient Cohen et Daniels et ont même élevé un récit selon lequel des « militants libéraux infiltrés » se faisaient passer pour des jurés pendant le processus de sélection.
Le silence n’a pas empêché Trump d’attaquer Merchan ou le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, et l’ancien président n’a cessé de les critiquer tous les deux.
Merchan a modifié l'ordre de silence une fois, l'élargissant plus tôt ce mois-ci pour inclure sa famille, après que Trump ait attaqué sa fille, décriant son travail pour un cabinet de conseil démocrate et publiant une photo d'elle.
« Cette tendance à attaquer les membres de la famille des juristes présidents et des avocats affectés à ses affaires ne sert aucun objectif légitime », avait alors écrit Merchan. « Cela ne fait qu'instiller la peur chez les personnes assignées ou appelées à participer à la procédure, car non seulement elles, mais aussi les membres de leur famille, sont des « cibles équitables », pour le vitriol de l'accusé. »
Depuis lors, les procureurs ont affirmé que Trump avait violé l’ordre de silence une douzaine de fois, dont dix au cours de la semaine dernière seulement. Dans un appel à Merchan, ils ont fait valoir que les « violations délibérées » de Trump portaient atteinte à « l'intégrité du procès en cours » et ont demandé au juge de lui infliger une amende de 1 000 $ par violation, de forcer Trump à supprimer les publications sur les réseaux sociaux et de l'avertir que de nouvelles violations pourraient en résulter. à une peine de 30 jours de prison.
À la fin de l'audience mardi matin, Merchan a déclaré qu'il statuerait plus tard sans fournir de calendrier quant à l'opportunité d'une décision. Sa décision devra respecter la limite pour préserver l’intégrité du procès et éviter de créer le spectacle dont Trump a si souvent envie.
Lundi soir, il est apparu que Trump s'attendait au pire de l'audience, en envoyant un e-mail de collecte de fonds à ses partisans intitulé « Mon message d'adieu », dans lequel il demandait des dons pour la campagne et déclarait que même 1 dollar serait « une protestation silencieuse contre l'injustice ». »
« Si les choses ne se passent pas comme nous le souhaitons, je pourrais être jeté en prison », lit-on dans l'e-mail. « Si cela arrive, j’ai besoin que vous sachiez ceci : VOUS ÊTES LA RAISON POUR laquelle je n’arrêterai jamais de me battre ! »
Créer une atmosphère de peur et de représailles a été l'un des styles de leadership caractéristiques de Trump, et il n'est pas clair si, en vertu d'un nouveau mandat de silence ou après avoir été condamné à une amende, il respectera les nouvelles restrictions ou les bafouera au mépris de la dynamique de pouvoir dans la salle d'audience. dans lequel il se retrouve dans la position inhabituelle de ne pas être la personne la plus puissante de la pièce.
