Le programme interconfessionnel, qui comprenait une performance du célèbre violoncelliste Yo-Yo Ma, comprenait des hymnes et des prières dans les traditions chrétienne, juive et musulmane ainsi que des lectures du Coran et de la Bible.
Andrés, en larmes – manifestant un chagrin si différent de son personnage exubérant habituel – s'est exprimé sur fond de drapeaux représentant les pays d'origine des victimes, lisant les noms des morts et rappelant chacune de leurs histoires. « Ils étaient les meilleurs de l'humanité », a-t-il déclaré. « Leur exemple devrait nous inciter à faire mieux, à être meilleurs. »
Les personnes célébrées étaient le Palestinien Saifeddin Issam Ayad Abutaha, John Chapman de Grande-Bretagne, Jacob Flickinger des États-Unis et du Canada, Lalzawmi « Zomi » Frankcom d’Australie, James Henderson de Grande-Bretagne, James Kirby de Grande-Bretagne et Damian Sobol de Pologne.
Des téléviseurs à écran plat dans tout l'espace diffusaient des photographies des défunts, certains souriant devant les caméras, d'autres portant des T-shirts WCK ; d'autres les montraient au travail. Les programmes détaillaient leur vie et leur passion pour aider les gens, la motivation qui les avait apparemment attirés chacun vers Gaza ravagée par la guerre.
« On se souviendra d’eux et on les révérera pour la gentillesse dont ils ont fait preuve et pour l’amour qu’ils ont donné », a déclaré Susan Shankman, rabbin principal de la congrégation hébraïque de Washington, à la foule. « Ce sont de brillants exemples d’humanité. »
Andrés a failli s'effondrer en rendant hommage à Frankcom, qui, selon lui, était « comme une sœur pour moi ». Sobol, dit-il, « avait un désir irrésistible d’aider ». Andrés a reconnu le grand nombre de travailleurs humanitaires d'autres organisations qui ont également été tués – et il a rendu hommage aux membres du personnel de WCK présents, en leur demandant de se lever.
« Vous êtes notre lumière dans l'obscurité », a-t-il déclaré alors que la foule éclatait sous des applaudissements soutenus, une explosion rare dans un espace sacré.
Andrés a également exprimé son mécontentement quant à l'explication officielle de l'attaque. « Je sais qu’il y a beaucoup de questions sans réponse », a-t-il déclaré, notamment pourquoi le WCK opérait à Gaza. « Même une vie innocente enlevée est une vie de trop. »
Pourtant, à travers ses larmes, il a également exprimé son dévouement continu à la mission de son organisation. « Nous prenons des risques parce que nous voulons changer le monde », a-t-il déclaré. « La nourriture est un droit humain universel : se nourrir les uns les autres, cuisiner et manger ensemble est ce qui nous rend humains. Une assiette de nourriture est une assiette d’espoir, un message selon lequel quelqu’un, quelque part, prend soin de vous.
Aux côtés d'Emhoff se trouvaient le secrétaire d'État adjoint Kurt Campbell, le sénateur Chris Van Hollen (démocrate du Maryland) et la secrétaire d'État adjointe Julieta Valls Noyes. Des diplomates de 30 pays, dont les États-Unis et le Canada, étaient présents, ont indiqué les organisateurs.
Le mémorial n'était pas une affaire de tous les jours, comme en témoignent les participants de haut niveau et le cadre, le site des funérailles nationales dont les bancs ont accueilli des dirigeants étrangers et des hommes d'État américains, et la phalange des médias perchés sur un balcon supérieur, les caméras et les yeux rivés sur la foule en bas. Mais la mort des personnes dont on se souvient a été ressentie dans le monde entier.
L’attaque du 1er avril contre le convoi transportant les sept travailleurs humanitaires a rapidement suscité l’indignation internationale. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu l’a qualifié de « involontaire » et a déclaré que les autorités israéliennes « enquêtaient de manière approfondie sur l’affaire » et feraient « tout leur possible pour empêcher que cela ne se reproduise ».
Quatre jours plus tard, l'armée israélienne a publié les résultats de sa propre enquête et a déclaré que l'attaque contre le convoi WCK était une « grave violation » de sa politique, le résultat d'« erreurs » et était « contraire » aux procédures militaires. Il disait que deux officiers seraient licenciés et que les commandants seraient réprimandés, mais n’a fait aucune mention d’actions en justice telles que des poursuites. World Central Kitchen a répondu en affirmant que Tsahal « ne peut pas enquêter de manière crédible sur son propre échec à Gaza » et en exigeant qu’une commission indépendante enquête.
Les meurtres ont également incité WCK à suspendre ses opérations à Gaza et d’autres organisations de raid à emboîter le pas, alors même que la famine menaçait les Palestiniens de la région. Les responsables de la WCK ont déclaré qu'ils réfléchissaient à l'opportunité et au moment de reprendre. Depuis les meurtres, Andres a maintenu un profil public relativement bas, bien qu'il ait déclaré dans une interview à Reuters que WCK avait communiqué avec l'armée israélienne au sujet de l'endroit où se trouvaient les travailleurs humanitaires et avait déclaré qu'ils étaient « délibérément pris pour cible jusqu'à ce que tout le monde soit mort ».
Andres, un immigrant espagnol aux États-Unis qui a commencé à construire son empire de restauration à Washington, a fondé World Central Kitchen en 2010 en tant qu'organisation décousue. Depuis lors, elle est devenue l’une des forces humanitaires les plus reconnues, s’associant aux chefs cuisiniers sur le terrain dans les situations d’urgence, notamment lors des ouragans à Houston et à Porto Rico et des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis et en Australie. Il a nourri des réfugiés à la frontière entre les États-Unis et le Mexique et des personnes fuyant la guerre en Ukraine. Son travail lui a valu une nomination au prix Nobel de la paix et a fait de lui, avec son énergie débordante et ses appels à « des tables plus longues, pas des murs plus hauts », le visage de l’aide humanitaire.
