Une bonne fiction historique doit apporter à la page quelque chose qui s’est réellement passé tout en remplissant les blancs et en traitant le développement du personnage, la tension et même le dialogue de la même manière que la fiction.
Rachel Beanland’s , qui raconte l’incendie d’un théâtre et ses conséquences tumultueuses en Virginie en 1811, coche tous ces éléments tout en s’attaquant au racisme et à la misogynie endémiques de l’époque.
La nuit après Noël en 1811, le Richmond Theatre de Richmond, en Virginie, était plein de monde. La Placide & Green Company, un ensemble itinérant de plus de 30 membres, montait une pièce de théâtre et la ville était impatiente de la voir. La salle était pleine à craquer et la pièce en cours lorsqu’un incendie s’est déclaré dans les coulisses à la suite d’un petit oubli et d’un équipement défectueux. Le feu s’est rapidement propagé. Avec plus de 600 personnes présentes, le chaos s’en est suivi. Les gens ont couru vers la porte, piétinant les autres dans le processus, tandis que d’autres ont sauté du troisième étage dans une tentative désespérée de se protéger. L’escalier s’est effondré et le théâtre a rapidement été englouti par les flammes. Les familles et les amis ont perdu la trace de ceux avec qui ils se trouvaient dans le chaos et de nombreuses personnes sont mortes. Immédiatement après l’horrible accident, certains membres de la Placide & Green Company ont décidé de cacher leur rôle dans l’accident et ont plutôt répandu des mensonges sur des esclaves rebelles avec des torches responsables. Une chasse aux responsables – et, heureusement, à la vérité – a suivi.
est un roman historique en mosaïque raconté du point de vue de quatre personnes différentes : Sally Henry Campbell, une femme récemment veuve, heureuse de revivre les bons moments qu’elle a passés avec son mari et qui comprend comment le discours a changé après l’incendie et pourquoi il est important de régler le problème. enregistrer directement ; Cecily Patterson, une jeune esclave qui a subi des années d’abus de la part du fils de ses propriétaires, panique à l’idée d’être forcée de l’accompagner lorsqu’il se marie, et décide de profiter de la confusion et de s’enfuir. Jack Gibson, un jeune machiniste qui rêve d’être acteur et de travailler un jour avec la Placide & Green Company et qui a joué un grand rôle dans l’incendie et veut que la vérité éclate ; et Gilbert Hunt, un esclave qui travaille comme forgeron – et devient un héros pendant l’incendie – et économise de l’argent dans l’espoir d’acheter un jour la liberté de sa femme, puis, si possible, sa propre liberté. La catastrophe, et les jours qui suivent, les réunissent de manière inattendue.
Beanland jongle habilement avec les quatre principaux points de vue alternés tout en augmentant la tension du récit à chaque chapitre. Entre les mensonges, la colère de Sally face aux injustices qui l’entourent, Cecily se cachant et planifiant son évasion à Philadelphie, la peur et la culpabilité constantes de Jack, et la position bizarre de Gilbert en tant qu’esclave maltraité mais aussi le héros de la ville après avoir attrapé des femmes qui sautaient du troisième étage , il est facile d’oublier que les événements sur lesquels Beanland écrit se sont réellement produits. De plus, étant donné la pléthore de personnages secondaires et d’intrigues secondaires, il est incroyable de voir à quel point l’auteur réussit avec des chapitres courts, beaucoup de dialogues et une économie de langage impeccable.
Alors que de nombreuses recherches ont été consacrées à ce roman historique, le plus grand défi de Beanland était de naviguer dans le racisme et la misogynie endémiques de l’époque, et elle l’a réussi avec brio. Les personnages noirs sont aussi riches et complexes qu’ils le méritaient et leur situation est présentée dans toute sa cruauté malgré le fait que les abus mentaux, physiques et sexuels des esclaves n’étaient pas rares à l’époque. En outre, elle plonge profondément dans le sexisme de l’époque, Sally se demandant non seulement pourquoi les femmes ne sont jamais dans le journal en tant qu’interviewées, mais faisant également tout ce qu’elle peut pour mettre en lumière la vérité sur la lâcheté affichée par la plupart des hommes une fois. l’incendie s’est déclaré, après qu’un article ait affirmé que les hommes criaient après leurs enfants et leurs femmes, mais c’était « l’inverse »: « Ce sont les femmes qui criaient, tandis que les hommes les dépassaient – et dans certains cas, les escaladaient les eux – pour arriver à la porte. »
est extrêmement divertissant et traite très bien les sujets délicats. Sally, Cecily, Jack et Gilbert ont tous des voix uniques et leurs histoires sont traitées avec le même soin et la même attention, ce qui en dit long non seulement sur les compétences de recherche de Beanland, mais aussi sur l’empathie qu’elle a pour les personnes sur lesquelles elle écrit. Ce roman est une tranche fictive de l’histoire, mais à une époque où tant de personnes traitent l’enseignement de l’histoire comme un tabou, c’est aussi un rappel brutal de la façon dont le privilège, le sexisme et le racisme sont dans l’ADN de ce pays depuis sa création, et cela fait il faut lire.
