Partout dans le monde, les enfants deviennent fous d’un ensemble de personnages collectivement connus sous le nom de « cerveau italien ». Ces mèmes sont générés à l’aide de l’intelligence artificielle et apparaissent sur les réseaux sociaux et YouTube, ainsi que dans les jeux vidéo.
Aujourd’hui, leur popularité a déclenché une lutte pour savoir qui, le cas échéant, en est propriétaire.
Une bataille juridique qui se déroule dans une salle d'audience californienne pourrait déterminer si plusieurs personnages éminents de Brainrot peuvent être utilisés dans des jeux et d'autres médias sans payer ni reconnaître leurs créateurs. D’un côté se trouve une société qui a créé un jeu à succès utilisant des personnages italiens brainrot. De l’autre, une startup française représentant les jeunes créateurs de plusieurs personnages apparaissant dans le jeu. L’enjeu est potentiellement de plusieurs millions de dollars de revenus.
Le combat se situe à la croisée des chemins pour l’art généré par l’IA et soulève la question de savoir si les invites adressées à un chatbot peuvent être considérées comme une expression artistique. Une affaire datant de 2024 a statué qu’un chatbot ne pouvait pas être le seul inventeur d’un produit ou d’une œuvre d’art, mais elle a laissé ouverte la possibilité que des humains utilisent l’IA pour produire des œuvres protégées par le droit d’auteur. L'année dernière, le Bureau américain du droit d'auteur a affirmé que les œuvres assistées par l'IA pouvaient être protégées par le droit d'auteur, mais a ajouté : « La question de savoir si les contributions humaines aux résultats générés par l'IA sont suffisantes pour constituer la paternité doit être analysée au cas par cas. »
« Nous sommes encore en train de déterminer, en matière de droits d'auteur, le degré d'implication humaine nécessaire » pour que l'art de l'IA soit légalement protégé, a déclaré Mark McKenna, professeur de droit à l'Université de Californie à Los Angeles et codirige l'Institut de technologie, de droit et de politique de l'université. McKenna pense qu'un jour viendra où un dessin, une histoire ou une chanson de l'IA sera protégé par le droit d'auteur, mais il a déclaré : « Je n'ai pas de prédiction précise sur le nombre d'invites que cela prendra. »
Ballerine Cappuccina
Le cerveau italien a fait son apparition sur Internet au début de 2025. Les mèmes sont des personnages étranges générés par l'IA avec de faux noms à consonance italienne. Une vache avec le corps de la planète Saturne et de grands pieds humains est connue sous le nom de La Vaca Saturno Saturnita, tandis qu'un café mousseux dans un tutu s'appelle Ballerina Cappuccina.
Les adultes peuvent trouver déroutant le cerveau italien, mais les enfants adorent les personnages dadaïstes. Et sentant une opportunité, les produits destinés à un public plus jeune utilisent régulièrement des personnages brainrot.
Cela inclut , un jeu vidéo créé par une société appelée Do Big Studios et lancé l'année dernière, peu de temps après que les brainrots aient pris d'assaut l'Internet des jeunes. Dans le jeu, différents personnages brainrot sortent sur un tapis roulant et les joueurs les récupèrent. Mais ils peuvent aussi se voler des cerveaux. est l'un des meilleurs jeux de la plateforme de jeux en ligne Roblox, avec des centaines de milliers de joueurs se connectant à tout moment pour voler les personnages des autres.
Après avoir atteint le sommet des charts, Sam Brakta (alias SpyderSammy), le créateur et propriétaire de Do Big, a reçu une lettre d'une société française appelée Mementum Lab lui demandant d'entamer des négociations de licence pour l'un des personnages du jeu : Tung Tung Sahur.
Tung Tung Sahur (parfois appelé Tung Tung Tung Sahur) est l'un des plus grands personnages du brainrot italien. Il ressemble à un bâton de bois avec un visage, des pieds et des bras humains, tenant une batte de baseball.
Les demandes de licence ne sont pas nouvelles : si quelqu'un voulait mettre Dark Vador dans un jeu vidéo, par exemple, il devrait payer une redevance à Disney, qui détient actuellement la propriété intellectuelle de Star Wars.
Mais plutôt que de payer des frais de licence, Do Big a décidé de poursuivre Mementum Lab en justice. Dans une plainte modifiée déposée en juillet, la société a déclaré que « les droits revendiqués par Mementum n'existent pas. En vertu de la loi en vigueur, la protection des droits d'auteur requiert la paternité humaine et le matériel généré par l'IA n'est pas admissible ».
« La position de notre client est que les différents brainrots présentés dans ce jeu, parce qu'ils ont été créés par l'IA, ne peuvent pas être protégés – ils n'appartiennent à personne », a déclaré Aaron Moss, avocat spécialisé en droits d'auteur au sein du cabinet Mitchell Silberberg & Knupp, qui représente Do Big et SpyderSammy.
Les jeunes créateurs utilisent l'IA
Mementum Lab, la société représentant les créateurs de plusieurs personnages apparaissant dans , adopte un point de vue différent. Les personnages de Brainrot sont déjà connus de millions d'enfants dans le monde et représentent potentiellement des centaines de millions de dollars de revenus, affirme Eben Jeda, co-fondateur de Mementum.
« Notre position a toujours été que si ces personnages deviennent des franchises mondiales de divertissement, les créateurs originaux devraient faire partie de ce succès », a-t-il écrit à NPR dans un e-mail.
Dans le cas de Tung Tung Sahur, affirme Jeda, il a bien plus à offrir qu'il n'y paraît.
Selon les archives judiciaires, le créateur de Tung Tung Sahur est un jeune indonésien nommé Fernanda Bagas Indrastata qui s'appelle Noxa en ligne. Noxa a créé le personnage en 15 minutes en utilisant seulement sept invites avec un générateur d'images IA.
Il s’avère que le personnage n’est pas un bâton de bois après tout. Il s’agit en fait d’un type de tambour indonésien appelé kentongan. Pendant le Ramadan, les kentongans sont utilisés pour réveiller les gens pour le sahur, le repas pré-jeûne du petit matin. Le bruit « tung tung » que font les tambours est devenu le prénom de Tung Tung Sahur.
Steven Stein, associé chez Greenberg Glusker, le cabinet d'avocats représentant Mementum Lab devant un tribunal américain, a déclaré que l'histoire d'origine de Tung Tung Sahur prouve que le personnage a été créé par un humain et que même s'il n'a pas fallu beaucoup d'efforts pour le créer, cela compte toujours aux termes de la loi.
« Si j'étais assis ici en ce moment et que je dessinais une image de quelque chose et que je passais 30 secondes à le faire, cela pourrait être protégé par le droit d'auteur », a-t-il déclaré à NPR.
Droit d'auteur contre marque déposée
Alors que Do Big Studios, le créateur de , tente d'invalider tout droit d'auteur de Tung Tung Sahur, Mementum a intenté une action en justice, alléguant une violation de marque. La différence est significative : le droit d'auteur est généralement utilisé pour protéger les œuvres créatives (comme les livres et les personnages de Harry Potter) contre le plagiat ou la duplication sans autorisation, tandis que la marque déposée a toujours été utilisée pour protéger les marques grand public (comme Coca-Cola).
Stein a déclaré que Mementum utilise le droit des marques parce que, jusqu'à présent du moins, elle n'a pas essayé d'enregistrer un droit d'auteur pour Tung Tung Sahur aux États-Unis. La revendication de la marque, affirme-t-il, permet à l'entreprise de se concentrer plus directement sur la question de savoir si elle peut recevoir des dommages dus à une utilisation non autorisée de Tung Tung Sahur, sans aborder la question philosophique plus large de savoir si un personnage généré par l'IA est protégé par le droit d'auteur en vertu de la loi américaine.
« Mementum doit être stratégique dans les combats qu'elle mène dans ce litige tout en préservant l'ensemble de ses droits pour poursuivre ses réclamations à l'étranger », a-t-il déclaré.
Moss, représentant Do Big, a déclaré qu'il pensait que l'autre partie intentait une action en justice parce qu'elle savait qu'elle perdrait en vertu de la loi actuelle sur le droit d'auteur. « Le Bureau américain du droit d'auteur a clairement indiqué que le simple fait de taper des invites dans un générateur d'images ne constitue pas une paternité », a-t-il déclaré.
En raison des demandes reconventionnelles des deux parties, on ne sait toujours pas comment l'affaire façonnera la compréhension juridique de l'art de l'IA, mais l'expert juridique de l'UCLA, McKenna, affirme que des cas comme ceux-ci joueront probablement un rôle crucial dans la création d'un précédent devant les tribunaux.
McKenna a déclaré que recourir au droit des marques pour contourner les questions de droit d'auteur n'est pas une stratégie rare, mais il pense qu'il s'agit d'un abus du système. « La marque est censée identifier l'origine des biens et services tangibles », a-t-il déclaré. « Se rabattre sur les marques pour éviter les questions difficiles liées au droit d'auteur est, pour moi, une utilisation abusive du droit des marques. »
Dans le même temps, McKenna a déclaré qu'il pensait que Tung Tung Sahur pourrait avoir une chance d'obtenir un droit d'auteur en vertu de la loi américaine.
« En général, le niveau d'originalité est assez bas », a-t-il déclaré. « Il n'est pas nécessaire que ce soit la chose la plus créative de l'histoire du monde. »
