Il y a 100 ans, Edward Bear – également connu sous le nom de Winnie-the-Pooh – descendait les escaliers pour la première fois.
Bien qu'il ait fait une apparition plus tôt dans le recueil de poèmes de 1924 – « Notre ours en peluche est petit et gros, ce qui n'est pas étonnant » – en 1926, l'auteur AA Milne et l'illustrateur Ernest H. Shepard constituaient le premier recueil d'histoires sur l'ours amoureux du miel.
Aujourd'hui, un livre pour enfants célèbre cet anniversaire et la relation entre Milne et Shepard. Ça s'appelle.
Il s'ouvre avec notre narrateur, Christopher Robin, demandant au lecteur : « Voudriez-vous une histoire ? Un personnage translucide en forme d'ourson apparaît (« Hallo ? ») et se demande : « Mais d'où viens-je ? »
Et ainsi, retour, retour, retour, nous parcourons les pages du temps.
« Alan Alexander Milne était un auteur », écrit l'auteure Annette Bay Pimentel. « Il écrivait des histoires. Un jour, il a eu une idée et il a écrit quelques mots sur un ours. » Puis, explique notre narrateur, il a attendu qu'un éditeur édite ses mots et qu'un illustrateur transforme ses mots en images. Pendant ce temps, le personnage de l'ours semi-solide fait avancer l'histoire en demandant : « Pourquoi ? À quoi servent les images ? »
« C'était une relation de travail très, très étroite », explique Pimentel. « Ernest Shepard était un dessinateur et il avait toujours son carnet de croquis sur lui. Il s'est donc arrangé pour aller là où AA Milne vivait près de la forêt d'Ashdown au Royaume-Uni, et il a passé du temps avec la famille Milne, dessinant Christopher Robin et ses jouets. Et puis il est retourné dans son studio, et… c'est à ce moment-là qu'il a commencé à ajouter des éléments imaginatifs. » Comme une porte donnant sur un vieil arbre et un terrier de lapin avec une cuisine fonctionnelle.
Pimentel et l'illustratrice Faith Pray ont voulu rendre hommage à Milne et Shepard dans le texte et les illustrations du livre pour enfants. « J'ai essayé très consciemment de faire écho à la voix de Winnie-l'ourson dans les livres », explique Pimentel. « Alors j'ai passé beaucoup de temps à parcourir les livres pour essayer de comprendre, par exemple, utilise-t-il des contractions ? Quels types d'expressions utilise-t-il ? »
Ensuite, il y a la scène qui explique la partie du processus de publication où Milne et Shepard étaient en train de déterminer la conception de la page. « Auparavant, lorsque les gens imprimaient, il n'y avait que des pages de mots », puis des pages séparées d'images, explique Pimentel. Mais Methuen Publishing utilisait une nouvelle technologie appelée impression offset, qui permettait d'imprimer des illustrations sur la page contenant le texte. « C'était quelque chose avec lequel Milne, Shepard et l'équipe éditoriale jouaient », explique Pimentel. « Et ils ont réalisé de très belles conceptions de pages où la conception de la page imitait l'action de l'histoire. »
« Ils ont empilé des mots les uns sur les autres, aussi grands que les arbres du bois de cent acres », écrit Pimentel dans son livre. « Ils ont fait rebondir les mots de haut en bas, dès le début. » Dans l'illustration de Pray, les mots sont empilés les uns sur les autres à côté d'un arbre – tout comme Shepard l'a fait dans l'original.
Au fur et à mesure que l'histoire continue (« Enfin, le livre a été publié et envoyé dans les librairies »), le personnage d'ours transparent de Pray devient de plus en plus solide. Là où il a commencé comme une rafale de mots, n'existant que dans la tête de son auteur, à la fin du livre, il est un Winnie l'ourson très reconnaissable. Preuve que, comme l'écrit Pimentel, « Parfois, les mots ont besoin d'images et les images ont besoin de mots. Lorsqu'ils se rencontrent, les personnages prennent vie. »
