Il y a quelques années, j'ai vu un premier long métrage doucement bouleversant intitulé , de la scénariste et réalisatrice Shatara Michelle Ford. Se déroulant principalement dans les heures qui suivent une agression sexuelle, le film regorge d'informations pointues et accablantes sur la façon dont les systèmes de santé et d'application de la loi américains échouent régulièrement aux femmes noires.
Dans leur deuxième long métrage, Ford a allégé l'ambiance et relâché la tension. Il s'agit d'une comédie dramatique chaleureuse, tentaculaire et doucement chamailleuse sur un groupe d'amis proches qui, à un tournant de leur vie, décident de prendre la route ensemble. Mais Ford reste concentré sur le bien-être physique et émotionnel de ses personnages – dans ce cas, quatre amis noirs homosexuels dans la trentaine.
Celui que nous connaissons le mieux est Z, une écrivaine basée à Los Angeles, interprétée par Denée Benton de , qui vient d'être licenciée de son poste de professeur. Par une malheureuse coïncidence, Tasha, l'amie de Z basée à Brooklyn, interprétée par Sasha Compère, perd son poste de consultante à peu près au même moment.
Sur un coup de tête, Z s'envole pour New York pour passer du temps avec Tasha et leur amie Lauren, interprétée par Dezi Bing. De là, les trois montent dans une voiture et se dirigent vers l'ouest jusqu'à Iowa City pour rendre visite à leur ami Kel, qui est artiste. Kel n'a pas répondu aux SMS et aux appels du groupe depuis un moment, et ils veulent s'assurer qu'ils vont bien.
Malgré la décision de dernière minute, Lauren, Tasha et Z entreprennent leur voyage avec un but et une certaine prudence. Ils savent qu'ils devront être en alerte, surtout lorsqu'ils voyagent en dehors des grandes villes. Dès le début également, Lauren insiste sur le fait que, dans la mesure du possible, ils mangeront tous les trois uniquement dans des restaurants appartenant à des Noirs. Dans l’un de ces restaurants, ils s’assoient à une table et trouvent une tasse remplie de bandes de papier, chacune imprimée d’une question de départ, suscitant une discussion sur la question de savoir si leurs attributs préférés chez eux sont physiques ou non.
Z et Lauren poursuivent tous deux leurs rêves artistiques : Lauren est une poète, comme nous l'entendons de première main lorsqu'elles se produisent lors d'un slam de poésie queer lors d'une escale rapide à Pittsburgh. Pendant ce temps, Z se demande si son licenciement est la motivation dont elle a besoin pour enfin écrire le livre qu'elle prépare.
Tasha, en revanche, est la membre du groupe à l'esprit pratique et pragmatique, et elle se retrouve parfois en désaccord avec ses amis les plus libres d'esprit. Nous apprenons qu'à un moment donné, Tasha voulait devenir actrice, un rêve qu'elle a abandonné pour ce qu'elle pensait être une carrière plus stable dans les affaires.
Sur le papier, cela peut paraître trop évident : les artistes bohèmes contre les sociétés à guichets fermés. Mais les acteurs, notamment Compère dans le rôle de Tasha, sont trop vivants pour être réduits à de simples types, et il y a plus de joie et de solidarité dans la dynamique des personnages que de ressentiment ou de tension.
Comme dans de nombreux films de road trip, le voyage comporte son lot de rebondissements. Nous apprenons que Kel a quitté Iowa City il y a quelque temps et que les amis doivent donc passer une nuit orageuse, dans tous les sens du terme, avec l'ex-petite amie agaçante de Kel. Elle est interprétée, dans une tournure comique qui vole la scène, par Jasmin Savoy Brown.
De là, ils se dirigent vers le sud jusqu'à Kansas City et ont une visite délicate avec les parents très conservateurs et séparés de Kel, qui n'ont clairement pas encore accepté l'identité queer de leur enfant. Sans révéler exactement où va l'histoire, nous rencontrons finalement Kel, qui, interprété chaleureusement par Mars Storm Rucker, permet de comprendre facilement pourquoi Z et Lauren se soucient si profondément d'eux. Nous voyons également pourquoi Tasha éprouve du ressentiment, et peut-être même une menace, à l'égard du sentiment de liberté de Kel.
Et la liberté est en fin de compte ce qui compte – l’espoir que ces quatre personnages et bien d’autres comme eux puissent vivre leur vie selon leurs propres conditions. Tout au long de ce film intime et magnifiquement tourné, Ford nous montre un aperçu de cette liberté – comme lorsque Tasha profite d'un rare moment de libération dans une discothèque de Brooklyn. Ou lorsque Z retrouve son petit ami à Los Angeles, avec qui elle entretient une relation polyamoureuse qui se soutient mutuellement.
Surtout, il y a de la liberté dans les visions lyriques de Z d'un mystérieux paysage désertique, qui apparaissent tout au long du film, l'appelant vers une destination inconnue mais prometteuse. D’une certaine manière, c’est ce que Ford aspire à donner à tous ses personnages : le temps, l’espace et l’imagination pour rêver d’un avenir qui n’a pas encore été écrit.
