La veille de Noël, un fabricant de meubles de Monterey, du nom de Vern Brischke, est monté dans son camion GMC Sierra blanc comme neige et s’est dirigé pour répandre la joie que peut-être lui seul pouvait offrir.
Tout au long de la côte centrale de la Californie, il y avait sans aucun doute de nombreux pères Noël dans de nombreux centres commerciaux, mais ici, au Gateway Center, Brischke était particulièrement bien accueilli. Les résidents ont été attirés par lui, répondant avec des sourires si larges que les yeux du Père Noël s’écarquillèrent à l’unisson.
L’utilisation généralisée des masques faciaux, si nécessaires pour la protection, avait inévitablement fait il est plus difficile pour le Père Noël de lire pleinement les émotions de ceux qui viennent à lui. Vendredi à Gateway, de nombreux visages de résidents ont été découverts, et Brischke a pu voir plus que jamais le besoin de connexion émotionnelle et de joie.
« Je peux le lire quand les gens ont besoin de plus de temps, d’un peu plus de contact, de ce simple câlin que vous pouvez tenir pendant 20 secondes », a déclaré Brischke, 67 ans, qui visite plusieurs endroits, dont Gateway, pendant la saison de Noël.
Lors d’un arrêt à un dîner de vacances communautaire servant des milliers de personnes, Brischke a rencontré Eva Lindsay, 5 ans, qui a une déficience auditive. « Il me rend si heureuse », a-t-elle déclaré, ajoutant que « j’aime vraiment ses cloches ».
Au Gateway Center, a-t-il dit, il a trouvé « certaines des personnes les plus aimantes qui soient ». Ils l’ont touché autant qu’il les a aidés. Quand ils se sont assis sur ses genoux, ou ont éclaté en un sourire, il a dit, « ça m’a presque fait monter les larmes aux yeux. »
C’était un cadeau tellement simple et puissant : un sourire, à voir et à partager.
