L’Arabie saoudite et l’Iran ont annoncé vendredi que les puissances régionales avaient suffisamment assoupli leur rivalité pour rétablir les relations diplomatiques, grâce à un accord négocié par la Chine – une décision surprenante largement considérée comme renforçant la capacité de Pékin à projeter une puissance douce à l’échelle mondiale aux dépens de l’Amérique.
Plusieurs analystes occidentaux ont exprimé leur surprise face à la nouvelle du rétablissement des relations diplomatiques, comme détaillé dans une déclaration de la Chine, de l’Iran et de l’Arabie saoudite, à la suite de pourparlers précédemment non divulgués à Pékin. Il prendra effet en rouvrant leurs ambassades respectives dans les deux mois, ainsi que de nouvelles discussions sur d’éventuels échanges économiques et sécuritaires.
« L’accord comprend leur affirmation du respect de la souveraineté des États et de la non-ingérence dans les affaires intérieures », selon le communiqué.
Riyad et Téhéran ont rompu leurs relations en 2016 après que des manifestants en Iran ont pris d’assaut l’ambassade saoudienne, qui n’a été qu’une source d’animosité dans une tension régionale qui s’est accumulée pendant des années, voire des décennies. La monarchie de l’Arabie saoudite à prédominance sunnite et les dirigeants révolutionnaires de l’Iran chiite – les deux sectes de l’islam qui ont défini une grande partie du conflit dans la région – s’engagent dans des conflits réguliers et des conflits par procuration dramatiques, parfois meurtriers, qui se sont multipliés depuis le scission formelle.
Les rebelles pro-iraniens au Yémen, notamment, ont lancé des barrages de frappes aériennes sur l’Arabie saoudite voisine ces dernières années avec un effet dévastateur – une en 2019 a détruit la moitié de la production pétrolière de l’Arabie saoudite.
Caricatures politiques
Le nouvel apaisement des tensions est largement considéré comme une aubaine économique pour les deux puissances régionales et pour la Chine qui, contrairement aux États-Unis, dépend fortement d’eux pour ses exportations de pétrole. Cela aura également des répercussions sur leurs intérêts respectifs, y compris le conflit israélo-palestinien ainsi que la question de savoir si la poursuite des armes nucléaires par l’Iran bouleversera l’équilibre sécuritaire existant dans leur voisinage.
« L’accord saoudo-iranien de normalisation des relations est une bonne nouvelle pour le Moyen-Orient puisque les tensions saoudo-iraniennes ont été un moteur d’instabilité dans la région », a déclaré Trita Parsi, vice-présidente exécutive du Quincy Institute for Responsible Statecraft. « La réduction des tensions entre Riyad et Téhéran peut avoir des répercussions positives au Liban, en Syrie, en Irak et peut-être le plus important, au Yémen. »
« Les tensions saoudo-iraniennes ont connu de nombreux hauts et bas au cours des 40 dernières années, mais c’est la première fois qu’ils acceptent de faire baisser la température grâce à la médiation chinoise. En ne prenant pas parti dans le conflit saoudo-iranien, la Chine est devenue un acteur capable de résoudre les différends plutôt que de simplement vendre des armes aux parties en conflit », a ajouté Parsi.
D’autres analystes notent que les États-Unis se sont enfermés diplomatiquement en ce qui concerne de nouvelles ouvertures pour l’un ou l’autre pays. L’administration Trump a défendu le soutien à l’Arabie saoudite et a défini une grande partie de sa politique étrangère comme contradictoire avec l’Iran et a pris des mesures sans précédent pour le punir, souvent unilatéralement. L’administration Biden, par la suite, a adressé des critiques sans précédent au règne du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman. Et il a déclaré qu’il voyait peu de chances de rétablir l’accord de 2015 régissant le programme nucléaire iranien – la seule source d’engagement diplomatique puisque les deux pays n’ont pas de relations formelles – et a dépriorisé l’engagement avec Téhéran.
Jon Alterman, du Center for Strategic and International Studies, note que les États-Unis n’auraient pas pu égaler l’ouverture diplomatique annoncée vendredi par la Chine, principalement parce qu’elle n’a pas de contact direct avec l’Iran.
« L’administration Biden a parlé de l’importance des dialogues sur la sécurité régionale et soutient vraisemblablement cet accord, du moins en termes généraux », a écrit Alterman dans une note d’analyse publiée peu de temps après l’annonce de l’accord. « Mais le fait que l’Arabie saoudite ait conclu l’accord d’une manière qui semble avoir entièrement exclu les États-Unis envoie le message que les Saoudiens cherchent à diversifier leurs paris sur la sécurité et à ne pas compter entièrement sur les États-Unis. »
