Des rapports cette semaine ont suggéré que tous les vélos sur la route devraient être équipés de plaques d’immatriculation et nécessiter une assurance obligatoire, pour les tenir responsables du comportement sur la route, comme la vitesse excessive.
Pour certains, cela peut sembler judicieux. À première vue, l’idée semble s’attaquer à une inégalité dans la manière dont les différents usagers de la route sont traités. Les cyclistes, comme les automobilistes, peuvent être irresponsables, et les téméraires peuvent être un danger pour les autres, mais il est plus difficile de punir les cyclistes fautifs car on ne peut pas les identifier aussi facilement.
Mais regardez les aspects pratiques et l’idée devient de plus en plus idiote, en partie parce que le problème à résoudre est relativement petit. Deux fois plus de personnes sont tuées par les abeilles et les guêpes chaque année que par les cyclistes. Les cyclistes téméraires sont régulièrement rattrapés et punis (leur fuite est plus lente). L’identification ne résout pas non plus tous les problèmes sur la route. Prenez le nombre d’automobilistes non assurés : le Royaume-Uni en compte environ un million.
Aussi stupide est l’idée que les cyclistes accélèrent comme un énorme problème: le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a suggéré dans une récente interview qu’il y avait un problème avec les cyclistes dépassant les limites de 20 mph. Mais c’est le rare cycliste qui est capable d’atteindre cette vitesse en premier lieu (et l’appliquer signifierait plus de mesures qu’une simple identification. Tous les vélos exigeraient-ils des compteurs de vitesse obligatoires ?). Bien sûr, même un vélo heurtant une voiture à grande vitesse causerait plus de dommages au cycliste qu’à la voiture.
L’idée est également en proie à des impossibilités pratiques. Comment installer une plaque d’immatriculation suffisamment grande sur un vélo ? Comment s’assurer que la plaque d’immatriculation identifie le cycliste, pas seulement le vélo ? Avons-nous vraiment les ressources pour enregistrer chaque cycliste sur la route ? Les enfants montent aussi à vélo. Et eux? Il n’est pas étonnant que la plupart des endroits où ce genre de chose a été essayé aient rapidement abandonné, à l’exception de la Corée du Nord.
Le résultat le plus probable de cette idée, si jamais le Royaume-Uni était capable de la faire décoller, serait de dissuader les gens de faire du vélo. L’enregistrement des plaques d’immatriculation et l’achat d’une assurance pourraient être suffisamment coûteux et onéreux pour dissuader les gens, mais ce serait bien sûr un mauvais résultat. Le vélo comme alternative à la voiture libère de l’espace sur la route, favorise un air plus pur dans les villes et est généralement bon pour l’environnement. C’est aussi vital pour ceux qui n’ont pas les moyens d’acheter une voiture. Ce sont ces personnes qui seraient le plus lésées par l’augmentation du coût du vélo.
C’est probablement la raison pour laquelle le ministère des Transports a rejeté à plusieurs reprises les propositions de systèmes d’enregistrement des cyclistes, pas plus tard qu’en novembre dernier. Shapps lui-même a admis dans une autre interview qu’il n’était pas attiré par la bureaucratie de l’idée. Les chances que cela se produise sont proches de zéro. Alors pourquoi le propose-t-il ?
La chose vraiment intéressante à propos de cette proposition n’est pas qu’elle se produira, mais ce qu’elle implique. De nombreuses annonces de politiques gouvernementales au cours des derniers mois n’ont pas porté sur ce que le gouvernement a l’intention de faire, mais sur ce qu’il veut signaler au sujet de sa position dans diverses guerres culturelles. Shapps a pensé qu’il valait la peine de signaler qu’il n’était pas du côté des cyclistes mais plutôt du côté de leurs ennemis naturels dans les guerres culturelles mineures de la route : les automobilistes.
Les questions environnementales ont au moins été tenues à l’écart des batailles de la guerre culturelle sous Boris Johnson, lui-même cycliste. Si cette annonce est un signal cinglant que le gouvernement tient à intensifier une guerre culturelle dans laquelle il prend le parti des automobilistes, cela devrait nous troubler.
