Est-ce digne d’être vu ? La nouvelle « Petite Sirène » n’est pas si mauvaise… mais pas si bonne non plus

Je n’ai pas vraiment été fan des récents remakes en direct de Disney de ses titres animés les plus appréciés – une pratique qui peut avoir un sens commercial, mais qui ressemble de plus en plus à une impasse artistique. Même ainsi, j’ai essayé de garder l’esprit ouvert quand j’ai entendu dire que , l’un de mes films préférés dans le canon de Disney, recevait le traitement de refonte.

Ce type de rechapage peut être inutile, mais inutile ne signifie pas nécessairement désagréable. Et avec cette brillante partition d’Alan Menken et ces paroles ingénieuses d’Howard Ashman – et oui, je peux tout chanter du début à la fin – vraiment, à quel point cela pourrait-il être mauvais?

La réponse est : pas si mal, mais pas si bien non plus. Comme beaucoup de ses collègues remakes de Disney, cela ressemble trop souvent à une version de couverture consciencieuse plutôt qu’à une réinvention inspirée. L’histoire n’a pas beaucoup changé : le bon roi Triton, joué ici par Javier Bardem, a interdit à toutes les sirènes et tritons de visiter la surface de l’océan, les avertissant que les humains sont dangereux. Mais cela n’a pas empêché sa fille la plus jeune et la plus libre d’esprit, Ariel, interprétée par Halle Bailey, de devenir profondément fascinée par le monde humain, qu’elle découvre en collectant des artefacts provenant d’épaves.

Lorsque le casting de Bailey a été annoncé l’année dernière, elle a reçu un torrent d’abus en ligne, la claquant ainsi que Disney pour avoir refondu Ariel en tant que sirène noire. C’était un triste rappel de la colère de certaines personnes lorsqu’un remake ou un redémarrage ne correspond pas parfaitement à leurs souvenirs d’enfance, et aussi de la facilité avec laquelle certains peuvent qualifier leur racisme de nostalgie.

En tant que personne qui n’a moi-même aucun petit attachement à l’original, je dirais que le casting de Bailey est l’un des rares cas dans lesquels ce nouveau film démontre une réflexion nouvelle. Sa voix chantée est aussi belle que le rôle l’exige, et bien qu’elle ne soit pas toujours aussi vive dans ses moments non musicaux, elle vous garde pleinement absorbé par le voyage d’Ariel.

Les autres acteurs sont plutôt mitigés. En tant qu’Eric, le beau prince humain qu’Ariel sauve de la noyade et dont il tombe amoureux, Jonah Hauer-King bascule entre fringant et dégoulinant. Bardem est un grand acteur, mais même lui ne peut pas faire grand-chose avec le roi Triton, solennellement barbu, qui est aux prises avec certains des CGI les plus faux du film. Melissa McCarthy donne une tournure méchamment espiègle à Ursula, la sorcière de la mer aux multiples tentacules qui transforme Ariel en humaine pour un prix très élevé. Trop souvent, cependant, elle rit facilement au détriment d’une véritable menace.

Mais les personnages qui s’en sortent le moins bien cette fois-ci sont probablement les fidèles amis créatures d’Ariel. Dans le rôle de Scuttle, la mouette rauque, un peu du shtick goofball d’Awkwafina va un long chemin. Et Daveed Diggs, célèbre, a du mal à faire de Sebastian un acolyte attrayant, le crabe inquiet qui essaie d’empêcher Ariel d’avoir des ennuis. Cela a moins à voir avec son jeu d’acteur et son chant qu’avec le manque d’attrait de la conception des personnages. Ce qui a rendu Flounder, l’ami poisson de Sebastian et Ariel, si mémorable dans le film original, c’est leur glorieux caricatural; ici, ils ont l’air effrayant et les yeux morts.

Le cinéaste Rob Marshall est récemment devenu le réalisateur incontournable de Disney pour les comédies musicales, pour des raisons que je ne comprends pas vraiment. Son film de Stephen Sondheim m’a semblé être l’une des comédies musicales les plus sombres de mémoire récente, même si je préférerais le revoir plutôt que son effort de 2018, le sans charme.

, pour sa part, a du charme. Ses séquences aquatiques ne font pas le poids face à , bien que le grand numéro « Under the Sea » de Sebastian atteigne un bon niveau de folie calypso à la Busby Berkeley. Et l’histoire surgit par intermittence au-dessus de l’eau, en particulier dans quelques scènes fraîchement scénarisées dans lesquelles la romance d’Ariel et Eric occupe le devant de la scène.

Le film pourrait utiliser plus de moments comme ça. Le scénariste, David Magee, essaie de mettre de nouveaux riffs sur du vieux matériel. Il étoffe les tensions et les malentendus de longue date entre les humains et les ondins, et il essaie également de faire d’Ariel une héroïne plus dure et plus conflictuelle. Dans le même ordre d’idées, le prince Eric est désormais un personnage plus vulnérable et plus complet qu’auparavant, comme nous pouvons l’entendre lorsqu’il exprime ses désirs dans une nouvelle chanson écrite par Alan Menken et Lin-Manuel Miranda. La chanson est une belle touche, mais comme pour tant de choses dans ce film, elle n’a rien à voir avec l’original. Le film est assez agréable, mais je ne dirais pas qu’il est digne d’être vu.