Des centaines de soldats sont prêts à couvrir les ambulanciers, les pompiers et le personnel des forces frontalières alors que les ministres se préparent à une vague de grèves dans les services publics à l’approche de Noël.
Le Cabinet Office a déclaré qu’environ 2 000 militaires, fonctionnaires et autres volontaires de l’ensemble du gouvernement ont été formés dans le cadre de la planification d’urgence du gouvernement.
Ils comprenaient jusqu’à 600 membres des forces armées et 700 membres du personnel de l’équipe spécialisée d’urgence et d’intervention rapide du gouvernement, ainsi que d’autres parties de la fonction publique.
Le président du Parti conservateur, Nadhim Zahawi, a déclaré que c’était « la chose juste et responsable à faire » alors que les ministres cherchaient à minimiser les perturbations pour le public.
Mais il a provoqué une réaction furieuse des syndicats après avoir lié les grèves à la guerre en Ukraine, affirmant qu’elles sont « exactement ce que Poutine veut voir ».
M. Zahawi a fait valoir que la crise du coût de la vie était le résultat du choc des prix de l’énergie suite à l’invasion de son voisin par la Russie et que les primes salariales supérieures à l’inflation ne feraient qu’« ancrer » l’inflation dans le système.
« Nous approchons de Noël, il est injuste, à mon avis, que les syndicats endommagent et perturbent vraiment la vie et les moyens de subsistance des gens à Noël », a-t-il déclaré à l’émission Sunday With Laura Kuenssberg de la BBC.
Au lieu de prendre la responsabilité d’essayer de résoudre la crise croissante du personnel, les ministres veulent renforcer la rhétorique et provoquer des bagarres avec les ambulanciers
« Ils devraient vraiment repenser et réfléchir à cela parce que c’est exactement ce que Poutine veut voir, cette division. »
Le secrétaire général et directeur général du Royal College of Nursing, Pat Cullen, a dénoncé avec colère ses propos « comme un nouveau creux pour ce gouvernement ».
« Le public ne croit pas à ce genre de rhétorique et veut que les ministres traitent notre différend », a-t-elle déclaré.
« Un nombre record d’infirmières partent parce qu’elles se sentent sous-évaluées et que les patients en paient le prix. »
La secrétaire générale de Unite, Sharon Graham, a déclaré que sa tentative de dépeindre les infirmières et les ambulanciers comme des « alliés de Vladimir Poutine » était « aussi ridicule que honteuse ».
« Plutôt que de détruire notre NHS dans un acte d’automutilation catastrophique et de menacer de faire venir l’armée, le ministre devrait plutôt se demander pourquoi le personnel de santé part en masse », a-t-elle déclaré.
La responsable de la santé à l’unisson, Sara Gorton, a déclaré: «Au lieu de prendre la responsabilité d’essayer de résoudre la crise croissante du personnel, les ministres veulent intensifier la rhétorique et provoquer des bagarres avec les ambulanciers et leurs collègues du NHS. Cela ne plaira pas au public. »
La dernière dispute a éclaté alors qu’une série de syndicats dans les services publics se préparent à mener une action de grève ou à voter leurs membres sur le salaire alors qu’ils cherchent à atténuer la pression sur le niveau de vie due à la flambée de l’inflation.
En plus du personnel ambulancier, les infirmières du NHS doivent organiser deux jours de grève ce mois-ci, tandis que les jeunes médecins doivent également voter sur une action revendicative.
On s’attend à une perturbation généralisée des transports à l’approche de Noël avec de nouvelles grèves ferroviaires, des départs des bagagistes à Heathrow et une action possible du personnel des forces frontalières.
Pendant ce temps, le syndicat des pompiers vote ses membres et l’action revendicative se poursuit au Royal Mail.
Le Cabinet Office a déclaré qu’aucune décision n’avait encore été prise sur le déploiement des troupes, mais qu’elles faisaient partie de « l’éventail d’options disponibles » si les frappes se déroulaient comme prévu.
M. Zahawi a déclaré que s’il était « absolument conscient » de la difficulté pour de nombreux travailleurs, le pays ne pouvait tout simplement pas se permettre l’inflation ou des rémunérations supérieures à l’inflation.
Il a déclaré que la hausse des prix était due à la hausse des coûts de l’énergie en raison de la guerre du président russe Vladimir Poutine en Ukraine, alors qu’il appelait les syndicats à abandonner leurs revendications.
« Demander une augmentation de salaire de 19% (pour les infirmières) qui coûterait au NHS 10 milliards de livres sterling, je pense que c’est la mauvaise chose à faire en ce moment », a-t-il déclaré à l’émission Sophy Ridge On Sunday de Sky News.
« Si vous acceptez toutes les augmentations de salaire au niveau de l’inflation, cela représente environ 28 milliards de livres sterling. Cela coûterait à chaque ménage un peu moins de 1 000 £. C’est insoutenable lorsque nous essayons d’être disciplinés sur le plan budgétaire et de contrôler l’inflation.
