Willie Mae Thornton était une aïeule du rock. Ces enfants font avancer son héritage

En 2000, un projet étudiant à Portland, en Oregon, a conduit à la formation de camps de rock dans le monde entier, offrant aux filles des opportunités de mentorat pour apprendre tous les aspects de l’écriture et de l’interprétation de la musique. Fondée en 2004, Willie Mae Rock Camp à Brooklyn a été l’un des premiers.

Directeur exécutif La Frae Sci, qui travaille avec Willie Mae depuis le début, explique que l’enseignement commence par les sons de la vie quotidienne des enfants. « Leur Abuela qui allume le four le matin pour faire des tortillas, ou le bruit des clés de leur père dans leur poche quand il se lève pour aller travailler… on met ça en musique et on leur apprend aussi à écouter leur voix à l’intérieur qui les aide à développer la voix qu’ils utilisent à l’extérieur du monde. »

Les enfants ici dès l’âge de 5 ans apprennent à taper sur la batterie et à déchiqueter des guitares, mais aussi à travailler avec des instruments électroniques et la technologie musicale, comme les synthés, les échantillons et l’application de codage qu’Oonagh Wickens, 10 ans, a utilisés pour créer une pièce multimédia qu’elle appelle « Kuro Neko ». « Mes sons et mon projet – ce sont des sons de synthé », explique-t-elle. « Et quand je ne pouvais pas trouver le bon, ou quand je ne pouvais pas obtenir quelque chose que j’aimais, il y avait des tonnes de gens ici pour me soutenir et m’aider. »

Les concepts STEM, qui éclairent la façon dont les instruments de musique et la technologie produisent des sons lointains, sont intégrés à la programmation de Willie Mae. « Tout est appliqué » explique Izzy Greene, qui est l’un des mentors.

En plus de son port d’attache, Willie Mae opère dans plus d’une douzaine d’écoles et de partenariats communautaires à New York. Contrairement aux programmes de musique basés sur les frais de scolarité ou à ceux proposés sur une échelle mobile en fonction des besoins, l’enseignement de Willie Mae tout au long de l’année est offert gratuitement aux filles et aux jeunes au genre large. La majorité des étudiants s’identifient comme BIPOC, tout comme les instructeurs.

En ouvrant de nouvelles voies créatives, ils suivent les traces du vrai Willie Mae, selon l’anthropologue culturel Maureen Mahon. « Willie Mae Thornton est née en Alabama et, très jeune, elle est partie sur la route en tant que chanteuse de blues. Elle avait 14 ans et elle n’a vraiment jamais regardé en arrière. »

Avec sœur Rosetta Tharpe et La Verne Baker, Mahon dit que Thornton était l’une des aïeules du rock ‘n’ roll. « Lorsque le rock ‘n’ roll a été inventé quelques années après avoir obtenu son premier contrat d’enregistrement, elle ne s’est pas affiliée à cette forme. Elle pensait que le rock ‘n’ roll n’était que du blues accéléré, mais ce qui est intéressant, c’est que le la pensée du rock ‘n’ rollers était intéressante. Elle a établi un modèle pour un son et une attitude.

Thornton a enregistré « Hound Dog » en 1952, quatre ans avant Elvis, et elle a écrit « Boule et chaîne« , qui est devenu un grand succès pour Janis Joplin en 1968. Mahon dit que Thornton a porté le flambeau du blues tout en refusant d’atténuer sa lumière.  » C’était une personne qui était juste elle-même, sans vergogne. L’idée de l’expression de soi est tellement cruciale. »

Cela est resté vrai à mesure que de nouveaux styles musicaux ont émergé. Nona Hendryx était adolescente lorsqu’elle s’est lancée dans sa carrière d’enregistrement au début des années 1960, mais elle dit que son premier amour était la science. « Mon frère aîné était un mécanicien « fait maison », et je le regardais enquêter sur des choses, examiner des choses, regarder en dessous, démonter des choses et voir ce qu’il y avait à l’intérieur. »

Lorsque son groupe The Bluebelles s’est transformé en Labelle dans les années 70, Hendryx est devenue curieuse de savoir comment ses idées musicales pourraient être traduites en son – l’art et la science de l’enregistrement. Roberta Grace– qui était la seule femme ingénieure que j’aie rencontrée – elle a commencé à me montrer comment travailler avec l’électronique qui se trouvait sous la carte, comment ils étaient soudés ensemble, comment on assemblerait une table de mixage. »

En tant qu’artiste solo et producteur, Hendryx a continué à explorer comment La technologie peut être utilisé pour communiquer et se connecter avec le public. Elle dit accès aux outils et au mentorat est critique. « Si une jeune femme apprend à pêcher, elle pêchera pour elle-même. Elle n’attendra pas que quelqu’un lui apporte du poisson. »

Selon l’initiative d’inclusion de l’USC Annenberg, les femmes sont sous-représentées en tant qu’artistes et auteurs-compositeurs et représentent moins de 3 % des producteurs de musique crédités. Pour les femmes de couleur, ce nombre est encore plus faible. Hendryx dit que c’est pourquoi Willie Mae est si important. « Voir ces jeunes filles démonter des jouets et utiliser les circuits qu’elles contiennent pour apprendre la flexion des circuits, pour passer à l’endroit où vous avez affaire à des fréquences et générer du son, transformer cela en rythme, transformer cela en mélodies, transformer cela en rythme, transformer ça en une chanson. »

Kendal Ryant, neuf ans, qui a utilisé un synthétiseur pour composer une chanson sur la crise climatique intitulée « Earth Needs Help », dit que la meilleure chose à propos de Willie Mae est qu’elle peut expérimenter plutôt que de simplement suivre une liste de règles. « Quand j’ai commencé à jouer avec, je n’arrêtais pas de m’embêter à le transformer, par exemple, en différents sons. »

Certains de ces enfants peuvent poursuivre des carrières d’artistes, de producteurs et d’ingénieurs, d’autres dans les sciences et la technologie. LaFrae Sci dit que l’objectif principal est de les soutenir en tant que créateurs. « J’ai toujours vraiment senti que la musique peut nous rassembler, construire une communauté, guérir et responsabiliser. J’appelle ce que je fais être un imaginatif. »