Après le formidable double programme de 2025 de Steven Soderbergh et , j'aimerais presque, par simple souci de variété, pouvoir dire que son nouveau film, , est un raté. Mais je ne peux pas. C'est formidable, et c'est la dernière confirmation que Soderbergh travaille avec une agilité qu'aucun autre réalisateur américain ne peut actuellement égaler. Vous devrez peut-être revenir à l’époque de l’ancien système de studio hollywoodien pour une abondance aussi constante de quantité et de qualité.
qui a été écrit par Ed Solomon, est une comédie de chambre pleine d'esprit et pleine d'esprit, dont la majeure partie se déroule dans la maison de ville londonienne délabrée d'un célèbre peintre, Julian Sklar, joué par un superbe Ian McKellen. Peu de temps après le début du film, Julian engage une nouvelle assistante, Lori Butler, interprétée par Michaela Coel. Ce qu'il ne sait pas, c'est que Lori est une restauratrice d'art talentueuse et qu'elle a été embauchée pour infiltrer sa maison par ses deux enfants adultes avides, interprétés par James Corden et Jessica Gunning.
La mission de Lori est de retrouver plusieurs des peintures inachevées de Julian – tous des portraits de son ancien amant Christopher – et de les terminer dans le style de Julian. Le plan est que lorsque Julian mourra, peut-être un jour bientôt, les faux Christophers seront découverts et vendus pour des millions. Lori recevra un tiers des bénéfices.
Soderbergh a une manière habile avec les films de braquage et d'invasion de domicile et est, comme on peut s'y attendre, plein de rebondissements et de renversements. Lori a quelques scrupules moraux à l'idée d'accepter un travail de contrefaçon, mais elle a également un reproche personnel à régler avec Julian qui l'amène à dire oui. De plus, elle a besoin d’argent ; comme toujours, Soderbergh est parfaitement sensible aux difficultés économiques de ses personnages.
Lorsqu'elle commence à travailler dans la maison de Julian, Lori garde la plupart du temps la tête baissée et fait semblant de ne rien savoir de son patron ou de l'art. Mais Julian sent que sa nouvelle assistante est plus intelligente qu'elle ne le laisse entendre.
Nous apprenons que Julian a frôlé l'annulation il y a des années, en raison de remarques impolitiques qu'il avait faites à l'égard des femmes artistes. C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles sa carrière a échoué ces dernières années – à cela s'ajoute un manque général d'inspiration et de productivité.
McKellen a une capacité sublime à combiner gravité et malice, et il donne sa meilleure performance depuis des années dans le rôle de cette vieille âme incorrigible. Cela m'a rappelé son grand rôle nominé aux Oscars dans , dans le rôle du réalisateur hollywoodien James Whale, un autre artiste queer au crépuscule d'une carrière légendaire. Mais McKellen est égalé, nuance pour nuance, par Coel, une présence à l'écran intensément magnétique dont le travail ici est fascinant par son équilibre et sa retenue.
Ce n'est pas un spoil de noter que Julian est trop intelligent pour être trompé par Lori pendant longtemps, et une fois que la vérité commence à émerger, leur bataille d'esprit ne fait pas que s'approfondir ; il se retourne. Malgré leurs différences – de race, de sexe, de classe sociale, de tempérament et de vision du monde – Julian et Lori se ressemblent plus qu'ils ne le pensent, et ce qui est passionnant, c'est la façon dont cela devient un portrait acidulé mais tendre de deux âmes sœurs.
Julian, malgré toutes ses paroles, s'avère être un auditeur plus empathique qu'il n'y paraît, et Lori, malgré toute sa réserve initiale, se révèle être l'égale rhétorique et intellectuelle de Julian. Dans la meilleure scène du film, Lori décortique l'histoire de l'ensemble du projet Christophers de Julian, équilibrant une analyse rigoureuse de ses matériaux et techniques avec un aperçu sans faille de ce que chaque tableau révèle de son état émotionnel à l'époque.
McKellen et Coel forment une si belle compagnie que je les aurais volontiers vus échanger des insultes pendant deux heures. Mais Soderbergh et Solomon ont de plus grandes ambitions, et chaque scène est pleine d'idées. Ils savent qu'il n'a jamais été aussi difficile pour les artistes de gagner leur vie en faisant ce qu'ils font ; ce n'est pas une coïncidence si Julian et Lori comptent sur des activités secondaires juste pour s'en sortir.
Les cinéastes connaissent aussi les absurdités du monde des beaux-arts, où le prix d'un tableau peut fluctuer énormément selon les caprices du marché. Soderbergh, et ce n’est pas la première fois, semble commenter, au moins en partie, les difficultés du cinéma indépendant. Un peu comme le milieu sportif professionnel de New York ou le club de strip-tease masculin de Floride en , les studios et les galeries de peuvent sembler analogues à l'industrie cinématographique elle-même – un endroit où, contre toute attente, l'art parvient d'une manière ou d'une autre à trouver sa voie.
