Lorsqu’on navigue seul, même le sommeil est dangereux.
Matt Rutherford ne le sait que trop bien. Alors qu'il parcourt l'Arctique, loin de son port d'attache d'Annapolis, dans le Maryland, les moments de repos de Rutherford sont précieux.
« Il devient extrêmement difficile de dormir, car si vous touchez la glace, vous mourez », a-t-il déclaré.
Rutherford tente une première maritime : faire le tour de l'océan Arctique en solitaire, soit quelque 10 000 milles marins au total. Le voyage du marin vétéran de 45 ans le mène à travers l'Atlantique Nord, le long de la côte arctique russe et finalement à travers le passage du Nord-Ouest au Canada.
Dans une interview avec Rob Schmitz de NPR, il a déclaré que le niveau de risque augmenterait à mesure qu'il voyageait dans des mers avec des plaques de glace plus denses et des conditions qui se détérioraient.
« Il va aussi bientôt faire nuit », a-t-il déclaré, s'exprimant via une connexion Starlink depuis son voilier de 42 pieds dans la mer de Barents. « J'ai maintenant 24 heures de lumière du jour. Comment voyez-vous la glace dans le noir? »
Le bateau de Rutherford est armé de quelques outils utiles : un radar peut repérer les plus gros morceaux de glace, des jumelles thermiques l'aident à éviter les plus petits – et il dispose d'un radeau de sauvetage si les choses tournent mal.
Mais le temps presse. S'il met trop de temps dans son odyssée et que l'été se transforme en automne, la banquise gèlera son bateau, condamnant ainsi l'expédition.
Pourtant, malgré tout ce danger évident, Rutherford reste inébranlable. Son voyage, qui a débuté le 25 juin sur la côte ouest du Groenland, est en partie motivé par son amour de l'exploration. Il s'agit également d'une collecte de fonds pour son organisation à but non lucratif spécialisée dans la science du climat, la Projet de recherche océanique.
« Normalement, je conduis une goélette de recherche et nous étudions les glaciers du Groenland. Et cette année, comme il n'y a pas de financement… je fais un petit détour », a-t-il plaisanté.
Le gouvernement fédéral a financement réduit pour la science du climat au cours des deux dernières années. Avec son « détour », Rutherford espère attirer de nouveaux donateurs pour son groupe de recherche sur l'Arctique. Le navire du groupe a besoin d'un nouveau moteur, entre autres réparations.
Le changement climatique, d'une certaine manière, a rendu le voyage en solo de Rutherford plus réalisable. La glace de mer arctique a rétréci d'environ un tiers depuis le début des années 1980, selon les chiffres du Centre national de données sur la neige et la glace.
« (La perte de glace n'est) pas partout », a-t-il déclaré. « Je veux dire, il y aura encore de la glace très épaisse à laquelle je devrai faire face sur la route et qui pourrait faire ou défaire le voyage. »
L’épaisse glace au-dessus de l’Alaska est particulièrement préoccupante, dit-il, tout comme la banquise autour de la Sibérie orientale.
Mais jusqu’à présent, le voyage a été doux. Rutherford a traversé les pays nordiques de la Norvège et de la Suède il y a quelques jours et a traversé les eaux contrôlées par le gouvernement russe ce week-end.
Cela présente ses propres défis. Rutherford dit qu'il a dû obtenir un permis du gouvernement russe pour autoriser un bateau de plaisance comme le sien à entrer dans le Route maritime du Nordle chemin qui longe la côte nord de la Russie et relie la mer de Barents à l'océan Pacifique.
Une fois arrivé sur la route, Rutherford doit s'enregistrer quotidiennement à Moscou. Il dit qu'il devrait également signaler sa position au FSB, le service de sécurité russe, s'il s'approche trop près du rivage.
« Tu ferais mieux de croire que je vais le faire à temps », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas ébouriffer les plumes. »
Rutherford s'attend également à ce que sa connexion Starlink cesse de fonctionner à un moment donné dans les eaux russes, ce qui signifie qu'il perdra la plupart de ses capacités de communication pendant des semaines.
« Je ne sais pas ce qui va se passer. Mais écoutez, ce ne serait pas une aventure si nous connaissions la fin », a déclaré Rutherford.
Pour l'instant, il est confiant et à l'aise. Lorsque NPR s'est entretenu avec Rutherford cette semaine, les prévisions météorologiques étaient encourageantes.
Il semblait qu'il pourrait passer quelques jours reposants.
