s'ouvre sur un meurtre dans des toilettes publiques à Houston. La victime, un homme, n'est jamais identifiée. Le tueur est un assassin professionnel nommé Latif, joué par Mahershala Ali.
Alors que se déroule leur lutte sanglante, nous entendons une explication solennelle en voix off du titre du film. Il trouve son origine dans un hadith, un récit des paroles et des actions du prophète Mahomet. Un homme s'approche du Prophète et lui demande : « Qui mérite le meilleur de moi ? » La question est posée trois fois, et à chaque fois, le Prophète répond : « Votre mère ».
Dès le début, le scénariste-réalisateur pakistanais-américain Bassam Tariq se plaît visiblement dans les juxtapositions outrancières. Latif n'est pas un tueur à gages moyen. C'est un mari, un père et un fervent musulman, et il justifie sa profession en ne ciblant que les victimes dont il pense que la société se porterait mieux sans. Il n’utilise jamais non plus d’arme à feu ; un sabre est son arme de prédilection.
Ce n'est pas une chose facile, tuer des gens et élever une famille – il suffit de demander à Tony Soprano – et cela est sur le point de devenir beaucoup plus difficile pour Latif. Juste après ce dernier emploi, il apprend la tragique nouvelle que sa femme est décédée des suites d'une maladie. Latif, qui n'est pas le père le plus attentif, se retrouve soudain obligé d'élever seul une fille adolescente, un fils préadolescent et un bébé.
Les assassins ne bénéficient pas de congés de deuil et Latif reste donc soumis à une énorme pression de la part de son employeur, un chef du crime musulman. Une grande partie du plaisir du film de Tariq vient du fait qu'il essaie de comprendre sa vision gonzo des entrailles de la criminalité religieuse à Houston. C'est un monde extrêmement stylisé de néons brillants et de centres commerciaux laids, où il peut être difficile de distinguer un lieu de péché d'un lieu de culte, et où même les personnages les plus peu recommandables vivent selon une croyance particulière.
Latif a pour mission de protéger le neveu de son patron, Hatty, un pornographe en ligne qui propose du porno « certifié halal ». Hatty, joué par Abubakr Ali, s'est heurté à un pasteur chrétien local qui mène une croisade anti-porno brutale. Interprété par un formidable John Cho, portant des grilles dentaires dorées et un chapeau de cowboy, le pasteur est l'une des créations les plus fascinantes du film : un ancien militaire amoureux des armes à feu qui partage la croyance de Latif dans le pouvoir nettoyant de la violence.
Une scène particulièrement chaotique se déroule dans une mosquée, où Latif et ses enfants ont une altercation avec le chef du crime, le pornographe et une camionnette de travailleuses du sexe. Ensuite, Latif reproche à sa fille – magnifiquement interprétée par l'acteur Adia – d'avoir volé du lait à la mosquée pour le bébé. Cela conduit à une conversation difficile sur leurs luttes avec la foi, y compris les difficultés à faire dua ou à prier.
a une histoire d’origine intéressante. Il y a plusieurs années, Tariq devait diriger Ali dans un nouveau film sur l'antihéros de la bande dessinée Marvel Blade. Mais après de nombreux retards, Tariq quitte la production et le film s'effondre. Des années plus tard, les deux se sont réunis sur ce qui semble être une version plus originale du film qu'ils prévoyaient de faire. Latif ne chasse peut-être pas les vampires comme le fait Blade, mais il n'en est pas moins mortel avec un couteau.
Il y a près de dix ans, Ali est devenu le premier acteur musulman à remporter un Oscar, pour sa magnifique performance dans . C'est formidable de le voir jouer ici un protagoniste musulman aussi non conventionnel, et d'équilibrer sa profondeur tranquille avec une démonstration mortelle de prouesses d'action. Tariq peut mettre en scène un décor avec énergie et verve, et il y a quelque chose d'approprié dans la façon dont il utilise la violence pour crier au sang qui a été versé au nom de la religion. Et tout cela aboutit à un point culminant indéniablement captivant qui réaffirme le pouvoir de la foi et de l’abandon.
Même ainsi, l'action reste de loin l'aspect le plus générique de , et je n'ai pas pu m'empêcher d'imaginer une version différente du film qui ne s'appuierait pas sur autant de rythmes familiers du thriller hit-man. Mais peut-être que ces mouvements de genre sont ce qui permet aux moments les plus doux et les plus drôles du film de résonner. Je pense à la belle performance de Giancarlo Esposito en tant que chef de mosquée qui désapprouve la carrière de Latif et tente de le redresser. Je pense également à l'intrigue secondaire la plus solide et la plus convaincante de l'histoire : pendant une grande partie du film, Latif circule à Houston, désespéré de trouver du lait maternel pour le bébé, qui ne peut pas garder le lait maternisé. Heureusement, une travailleuse du sexe en lactation, interprétée par Tiffany Boone, est là pour sauver la situation, ce qu'elle fait avec la plus grande générosité. Dans le film vivifiant de Tariq, la miséricorde peut nous parvenir à tous de la manière la plus mystérieuse.
