Lorsqu’un enfant meurt, qui en paie le prix ? C'est la question au cœur du dernier roman de Sabaa Tahir,
Dans le premier livre de cette duologie, le traqueur exilé S'rsha traque un monstre dévoreur de cœur d'enfant dans l'Empire Martial. Situé dans le même univers que la série de Tahir, il reprend là où le dernier livre s'est arrêté : avec S'rsha attachée au monstre même qu'elle cherchait à détruire.
Tandis que S'rsha cherche des moyens de détacher d'elle-même le monstre appelé Div, ses amis de l'Empire sont attaqués. Leurs attaquants sont les Kegari, dirigés par l'ancien caporal-hôte de la Div, Aiz. Au milieu de ces attaques, une résistance s'est formée, qui comprend une combattante talentueuse nommée Karinna, fille des personnages Elias Veturius et Laia de Serra, et Cero, un brise-vent talentueux et ancien meilleur ami d'Aiz.
Il semble approprié que de nombreux personnages de la duologie soient les enfants de protagonistes de l’univers – les enfants sont le cœur de cette histoire. L'accent est mis sur les expériences de l'enfance et le rôle que jouent les adultes dans le façonnement du monde dans lequel les enfants grandissent. D'un jeune S'rsha chargé d'accomplir une tâche impossible contre un autre enfant, à l'éducation affamée d'Aiz et Cero en tant qu'orphelins, en passant par la blessure encore béante de la mort du jeune Ruh au début de , Tahir se fait un devoir de souligner la douleur des enfants qui perdent quelque chose, ou qui sont perdus, à cause de la violence.
Un exemple particulièrement frappant est le massacre des enfants des djinns, des êtres magiques qui vivent depuis des millénaires et pour lesquels les nouveaux enfants sont rares. Introduit dans ce meurtre de masse, il persiste comme un fantôme au-dessus de chaque querelle et de chaque accord qui se produit dans cet univers. La mort des djinns est traitée comme une tragédie historique. La douleur est là, mais elle appartient au passé et le monde a depuis longtemps évolué. On a l’impression que tout ce qui se passe est, au moins en partie, influencé par ces décès. Pourtant, les meurtres ne sont pas souvent discutés directement, et les personnages semblent pressés de les dépasser. Jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus l'éviter.
Il est impossible de voir une intrigue axée sur le génocide des enfants et de ne pas se sentir connecté au problème de notre propre monde en ignorant la question des enfants perdus à cause de la violence. À Gaza, plus de 64 000 des enfants ont été tués ou blessés depuis le début de ces violences en octobre 2023. Sommes-nous, comme tant d’adultes, complices de par notre nature à rester les bras croisés ? Comme les djinns, les enfants victimes de violence dans notre monde ne sont pas totalement ignorés. Mais comme les dirigeants du monde, les adultes n’ont peut-être pas assumé suffisamment de responsabilités dans la création d’un monde où une telle violence et une telle apathie peuvent survenir en premier lieu.
Ruh était un enfant lorsqu'il a été emporté par la violence de la Div. Le monstre était attaché à Aiz, qui a trompé Ruh en lui faisant croire qu'elle était son amie. Ruh constitue l'un des appels à l'action les plus directs de ce roman, puisqu'il demande à Aiz d'admettre ce qu'elle a fait. Depuis le monde des esprits, Ruh rend visite à de nombreux personnages qui ne comprennent pas encore à quel point la mort des enfants Jinns affecte chaque relation diplomatique, chaque pratique magique, tout ce qu'ils n'ont jamais pensé à remettre en question dans leur vie quotidienne. Ruh les supplie, et d’une certaine manière, nous, non seulement de reconnaître cette violence, mais aussi de reconnaître la façon dont nous participons à une société qui l’excite, ou peut-être même en profite.
Quand Aiz affronte enfin Ruh et ses vieux amis devenus adversaires de l'Empire, elle doit accepter le fait que même si elle est libérée de Div, elle est peut-être elle-même devenue un monstre. Elle est devenue une leader destructrice, prête à éradiquer n’importe qui et n’importe quoi au nom de la protection de son peuple. En perdant de vue qui elle était, elle perd également ses relations avec les gens qui l’aimaient autrefois. Même son meilleur ami, Cero, s'est retourné contre elle, incapable de justifier la volonté d'Aiz d'effacer toute une nation de la Terre.
Alors que Cero s'en va, dans l'espoir d'éloigner son peuple du règne de terreur d'Aiz et de le ramener sur ses terres natales, il est également aux prises avec son propre rôle dans la violence propagée par Aiz. Peut-être qu'il n'a tué personne pour elle, mais ses inventions ont permis des bombardements, des pillages et des meurtres. Peut-être n'a-t-il pas répandu la fausse prophétie selon laquelle Aiz était le sauveur de leur peuple, mais il ne l'a jamais nié non plus. Cero ne peut pas changer ce qu'il a fait, mais il fait plus que la plupart des complices de violences : il essaie de se faire pardonner.
C'est pour tenir dans un seul roman, et c'est tout à l'honneur du talent de Tahir qu'elle le fasse si bien. perpétue l'héritage de avec la puissance de l'histoire, à la fois dans l'intrigue et dans l'exécution du livre lui-même. Pour le meilleur ou pour le pire (du moins pour nous, lecteurs), Tahir est un maître de la manipulation. Le premier roman de cette duologie présente l’un des rebondissements les plus bien exécutés de la fiction pour jeunes adultes, simplement en utilisant une chronologie échelonnée à travers les changements de perspective qui se produisent dans chaque chapitre. Tahir fait quelque chose de similaire avec , et les lecteurs peuvent s'attendre à un choc satisfaisant lorsque les événements du roman se fondent enfin dans un gouffre profond.
