Une exposition de l’art et de l’activisme de Keith Haring montre clairement : « L’art est pour tout le monde »


Keith Haring dans son Pop Shop à SoHo, 1986

Dans les années 1980, les images de style dessin animé de Keith Haring étaient partout – des t-shirts et des rues de New York aux galeries d’art du monde entier. Ses figures de danseurs, de cœurs, de bébés et de chiens restent des motifs de la culture pop. Aujourd’hui, son art et son activisme sont présentés dans une grande exposition au Broad Museum de Los Angeles.

Le spectacle transporte immédiatement les visiteurs à New York dans les années 1980. Les espaces de la galerie sont même accompagnés de la musique de ses anciennes mixtapes faites par lui et ses amis DJ.

Il s’ouvre sur des photos de l’artiste alors âgé de 24 ans travaillant furtivement sous terre. Inspiré par les graffeurs hip-hop qui ont peint à la bombe des voitures de métro, Haring a utilisé de la craie sur des panneaux publicitaires noirs vides sur les quais du métro. Il a dessiné des figures simples esquissées – le plus souvent, un rampant « bébé radieux » et un chien qui aboie.



Keith Haring,

« Il arpente les métros de New York, attendant sa chance de frapper », a déclaré le journaliste Charles Osgood dans un clip vidéo de CBS News en 1982. Son rapport est diffusé sur un moniteur au début de l’exposition.

« Vous n’avez pas besoin de savoir quoi que ce soit sur l’art pour l’apprécier », explique Haring dans le clip. « Il n’y a pas de secrets cachés ou de choses que vous êtes censé comprendre. »

Osgood poursuit : « Il doit être prudent car techniquement ce qu’il fait est un graffiti illégal. Parfois, il est arrêté. Haring ne pense pas qu’il dégrade quoi que ce soit. Il pense que c’est de l’art. Et de nombreux usagers du métro semblent être d’accord. »

L’art de Haring était également populaire au-dessus du sol, sur des peintures murales de rue, sur des t-shirts, des boutons et d’autres produits vendus dans son célèbre Pop Shop à SoHo – et sur de grandes bâches en plastique vendues pour des millions. Le Broad Museum a recréé sa première grande exposition en galerie, peignant des rayures rose vif et orange sur les murs de la galerie, comme l’a fait Haring.

Au cours d’une visite guidée de l’exposition avant son ouverture, la commissaire Sarah Loyer montre un tableau de figures de breakdance. Une figure tourne sur la tête, avec des lignes indiquant le mouvement – « ce sont des images vraiment joyeuses », dit-elle.

Le travail de Haring remplit neuf salles de la galerie du Broad et comprend une mini Statue de la Liberté qu’il a décorée avec le graffeur Angel Ortiz et de la poterie ornée de ses propres hiéroglyphes.


« Il a créé son propre langage avec ses propres symboles, ce qui est génial », explique Kenny Scharf, un autre artiste emblématique des années 1980. Il dit que Haring a laissé à chaque spectateur le soin de décider de quoi il s’agissait.

« Je dirais représenterait tout ce qui est merveilleux d’être en vie », dit Shcarf, « Et je dirais le chien représenterait la nature »

Scharf est devenu un ami proche de Haring lorsqu’ils ont étudié à l’École des arts visuels.

« Keith était toujours prêt à s’emparer d’espaces que les gens n’utilisaient pas. Et les gens étaient vraiment connectés », déclare Scharf. « C’était incroyable d’être témoin parce que j’étais son colocataire à l’époque, et quand il a commencé à faire ces dessins, c’était comme s’il était partout. »

Haring et Scharf faisaient également partie de la vie nocturne du centre-ville de New York. Il a fait la fête avec des gens comme Madonna, Andy Warhol et Fab 5 Freddy. Ils dansaient souvent dans des endroits comme le Club 57, qui était dirigé par l’interprète Ann Magnuson.

« Keith était très Dada à bien des égards », explique Magnuson, qui a rencontré Haring lors d’une lecture de poésie au Club 57. « Mais il a également équilibré la partie amusante idiote avec une intelligence très sérieuse et il aimait parler d’art et des ramifications de il. »



Ann Magnuson et Kenny Scharf se souviennent de leur ami Keith Haring et de leurs journées et nuits dans le centre-ville de New York dans les années 1980.

Scharf et Magnuson se souviennent du centre-ville de New York à cette époque comme d’une dystopie délabrée et d’une salle de spectacle créative et avant-gardiste.

« C’était une soirée dansante non-stop. Jour, nuit, nous dansions, et Keith était très idiot et amusant », dit Scharf.

« Nous avons choisi d’être là-bas dans une partie très désagréable de la ville, mais nous avons créé beaucoup de plaisir et de créativité, d’art, de performances, de poésie », explique Magnuson, qui se souvient que Haring transportait une oie blanche en plastique comme talisman. « Nous étions dans le monde Technicolor munchkinland de notre propre fabrication. Et puis la peste noire a balayé. »

Le SIDA a commencé à prendre la vie de tant d’amis, et Haring en a fait l’un des axes de son travail. Il a peint des peintures murales pour les centres de santé pour hommes homosexuels et créé des affiches et des œuvres d’art pour le groupe d’activistes ACT UP, qui demandait l’aide du gouvernement pour les personnes vivant avec le VIH et le sida.



Keith Haring, 1989

Scharf dit que Haring n’avait pas peur de parler ouvertement. « Il est venu tout de suite et a dit: ‘Oui, j’ai le SIDA.’ C’était incroyablement courageux. Pouvez-vous imaginer vous ouvrir sur le fait d’être un homosexuel atteint du sida à l’époque ? Les gens avaient même peur d’être à proximité d’une personne atteinte du sida. Littéralement, il était évité, sauf par ses amis les plus proches.

Haring est mort des complications du SIDA en 1990, alors qu’il n’avait que 31 ans.

Son art militant, qui va au-delà du sida, est un axe majeur de la nouvelle exposition. Certains de ses travaux ont embroché le président Ronald Reagan et le capitalisme ; il a mis en garde contre les armes nucléaires et il a protesté contre l’apartheid en Afrique du Sud.

Gil Vazquez, qui dirige La Fondation Keith Haring, dit que son travail reste pertinent. «Beaucoup de choses pour lesquelles Keith a parlé – les problèmes LGBT, ou contre – les disparités raciales, la brutalité policière: ce sont des choses qui persistent. Vous savez, son art résonne toujours vraiment.

Le nouveau spectacle de Keith Haring se trouve juste en face d’une autre exposition d’œuvres du regretté artiste Jean-Michel Basquiat. Deux artistes révolutionnaires de la culture pop new-yorkaise des années 80. Ils sont tous les deux morts jeunes mais font toujours sensation.