SAN FRANCISCO — Dans une sphère politique de plus en plus conflictuelle, Becka Robbins se concentre sur ce qu’elle connaît le mieux : les livres.
Installé dans une petite salle de la librairie Fabulosa Books, dans le quartier Castro de San Francisco, l'un des plus anciens quartiers gays des États-Unis, Robbins utilise les dons des clients pour expédier des cartons de livres à travers le pays aux groupes qui en ont besoin.
Dans un effort qu'elle appelle « Des livres, pas des interdictions », elle envoie des titres sur l'histoire queer, la sexualité, la romance et bien plus encore – dont beaucoup sont de plus en plus difficiles à trouver face à un mouvement en pleine croissance des groupes de défense conservateurs et des législateurs pour les interdire dans les écoles publiques et les bibliothèques.
« Les interdictions de livres sont terribles, c'est une tentative d'effacement », a déclaré Robbins. Elle s'est demandée comment elle pourrait faire parvenir ces livres aux personnes qui en ont le plus besoin.
Depuis mai dernier, elle a commencé à collecter des fonds et à rechercher des bénéficiaires. Ses livres ont été distribués à des endroits comme un centre de la fierté dans l'ouest du Texas et un lycée LGBTQ en Alabama.
Les clients sont particulièrement enthousiastes à l’idée d’aider Robbins à envoyer des livres dans des États comme la Floride, le Texas et l’Oklahoma, en écrivant souvent des notes de soutien à inclure dans les colis. Plus de 40 % de toutes les interdictions de livres de juillet 2022 à juin 2023 ont eu lieu en Floride, soit plus que dans tout autre État. Derrière la Floride se trouvent le Texas et le Missouri, selon un rapport de PEN America, un groupe de défense de la littérature à but non lucratif.
Selon l'American Library Association, les interdictions et tentatives d'interdiction de livres ont atteint des sommets. Et les efforts s'étendent désormais aussi bien aux bibliothèques publiques qu'aux bibliothèques scolaires. Comme les totaux sont basés sur des comptes-rendus de presse et des rapports soumis par des bibliothécaires, l'association considère ses chiffres comme des instantanés, de nombreuses interdictions n'ayant pas été enregistrées.
Selon le rapport de PEN America, 30 % des interdictions concernent des personnages de couleur ou discutent de race et de racisme, et 30 % concernent des personnages ou des thèmes LGBTQ+.
Les contestations les plus importantes proviennent souvent d’organisations conservatrices, telles que Moms for Liberty, qui a organisé des efforts d’interdiction à l’échelle nationale et a appelé à un plus grand contrôle parental sur les livres disponibles pour les enfants.
L'association Moms for Liberty n'est pas anti-LGBTQ+, a déclaré à l'Associated Press Tiffany Justice, cofondatrice de l'association. Mais environ 38 % des contestations de livres « directement issues » de l'association ont des thèmes LGBTQ+, selon le Bureau de la liberté intellectuelle de l'association. Tiffany Justice a déclaré que Moms for Liberty conteste les livres sexuellement explicites, et non pas parce qu'ils traitent de sujets LGBTQ+.
Parmi les chansons en tête des listes d'interdiction figurent « Gender Queer » de Maia Kobabe, « All Boys Aren't Blue » de George Johnson et « The Bluest Eye » de la lauréate du prix Nobel Toni Morrison.
Robbins a déclaré qu'il était plus important que jamais de rendre ce genre de livres accessibles à tous.
« La fiction nous apprend à rêver », a déclaré Robbins. « Elle nous apprend à nous connecter avec des gens qui ne nous ressemblent pas, elle nous apprend à écouter et à mettre l’accent sur ce qui nous entoure. »
Elle a envoyé 740 livres jusqu'à présent, chaque boîte valant entre 300 et 400 dollars, selon les titres.
Au nouveau Rose Dynasty Center de Lakeland, en Floride, les livres donnés par Fabulosa sont déjà sur les étagères, a déclaré Jason DeShazo, une drag queen connue sous le nom de Momma Ashley Rose qui dirige le centre communautaire LGBTQ+.
DeShazo est un artiste drag qui aime les familles et organise depuis longtemps des heures de contes drag pour promouvoir l'alphabétisation. Il utilise des marionnettes pour aborder les thèmes de la gentillesse, de la gestion des intimidateurs et de la contribution à la communauté.
DeShazo espère offrir un espace sûr pour les événements, les groupes de soutien et les cliniques de santé, et construire une bibliothèque de livres interdits.
« Je ne pense pas qu'une personne de couleur devrait avoir à chercher si longtemps un livre incroyable sur l'histoire de ce que notre communauté noire a traversé », a déclaré DeShazo. « Ou pour une personne homosexuelle de trouver un livre qui la représente. »
Les livres préférés de Robbins à envoyer sont les romances queer pour jeunes adultes, un genre en pleine croissance alors que les conversations sur les questions LGBTQ+ sont devenues beaucoup plus courantes qu'il y a dix ans.
« Les personnages sont comme des enfants ordinaires – des gens ordinaires qui sont également homosexuels, mais qui ont aussi la chance de tomber amoureux et d’être heureux », a déclaré Robbins.
