Les Australiens célèbrent le départ d'un influenceur américain qui séparait un bébé wombat de sa mère, alors que les inquiétudes persistent concernant le bien-être de l'animal.
La femme, qui publie sous le nom de Sam Jones et dit qu'elle est une passionnée de plein air basée au Montana et Hunter, a attiré Ire cette semaine lorsqu'elle a posté une vidéo d'elle-même arrachant un bébé Wombat du bord d'une route dans l'obscurité de la nuit.
Alors qu'elle court vers sa voiture, portant le wombat par ses pattes avant, sa mère peut être vue se glisser vers eux – un fait que l'homme derrière la caméra souligne en riant.
« J'ai attrapé un bébé wombat », dit Jones avec enthousiasme, posant pour la caméra alors que l'animal se tortille et siffle à sa portée. « Ok, maman est là, et elle est énervée. »
La vidéo se termine plusieurs secondes plus tard, Jones appelant la maman – qui n'est plus en vue – et déposant le bébé sur le bord de la route, seul et dans l'obscurité.
Jones, qui compte plus de 91 000 abonnés sur Instagram, a depuis supprimé la vidéo et a brièvement rendu son compte privé – mais pas avant que le clip ne se propage sur les réseaux sociaux, en colère des téléspectateurs australiens, des groupes fauniques et des meilleurs politiciens.
« Prendre un bébé Wombat de sa mère et causer clairement la détresse de la mère n'est qu'un outrage », a déclaré jeudi le Premier ministre australien Anthony Albanais. « Je suggère à ce soi-disant influenceur, peut-être qu'elle pourrait essayer d'autres animaux australiens. Prenez un bébé crocodile de sa mère et voyez comment vous y allez, prenez un autre animal qui peut réellement riposter… voir comment vous y allez. »
Dans les jours qui ont suivi le décollage de la vidéo de Jones, les appels ont grandi pour qu'elle soit expulsée et même interdite du pays – une de ces pétitions en ligne a obtenu plus de 38 000 signatures. Le ministre des Affaires intérieures, Tony Burke, a déclaré que son bureau examinait les conditions du visa de Jones, pour déterminer si elle l'avait violée.
« Quoi qu'il en soit, étant donné le niveau de contrôle qui se produira si elle demande à nouveau un visa, je serai surpris si elle dérange même », a-t-il déclaré à l'Australian Broadcasting Corporation. « J'ai hâte que l'Australie voie le dos de cet individu. »
Le gouvernement australien a annoncé vendredi que Jones avait quitté le pays volontairement.
« Il n'y a jamais eu de meilleure journée pour être un bébé Wombat en Australie », a déclaré Burke dans un communiqué, selon l'Associated Press.
Jones s'excuse et détourne
Jones a abordé la controverse dans deux longues déclarations sur sa page Instagram, affirmant qu'elle « s'est rendu compte que je n'avais pas géré cette situation du mieux que j'aurais dû » et « je suis vraiment désolé pour la détresse que j'ai causée ».
Elle a dit qu'elle est tombée sur la maman et Joey sur la route et qu'elle était allée s'assurer qu'ils se sont écartés de la circulation, mais se sont inquiétés lorsque le Joey n'a pas bougé et a « fait un jugement instantané » pour le récupérer et voir si cela a été blessé. Elle a dit qu'elle ne faisait que de la mère « de la peur qu'elle pourrait m'attaquer » et « s'est » assuré que la mère et Joey se réunissent, sont partis ensemble et qu'ils ont quitté la route « .
« Je veux comprendre clairement que ce n'était jamais une question de médias sociaux ou d'obtenir des goûts », a-t-elle écrit. « Cela n'a pas été mis en scène, et cela n'a pas été fait pour le divertissement.
Elle a pris un ton plus défensif dans un deuxième poste, accusant le gouvernement australien de permettre l'abattage de milliers de wombats – et d'autres animaux – chaque année pour les propriétaires fonciers, «vous nourrir».
Les wombats sont une espèce protégée en Australie, mais certains gouvernements locaux peut émettre des permis pour les réduire à des fins de gestion des terres.
« Alors que le Premier ministre me souhaite du mal pour avoir ramassé un wombat, je vous implore de prendre un bon, de regarder ce qui est actuellement fait en Australie entourant les vrais problèmes auxquels il est confronté … alors, décidez par vous-même si moi, une personne qui fait certainement des erreurs, je suis vraiment votre méchant », a-t-elle écrit.
Les groupes de la faune disent qu'elle a peut-être enfreint la loi
Plusieurs groupes fauniques ont déclaré que les actions de Jones ne se contentent pas de franchir une ligne mais ont potentiellement enfreint la loi.
La loi sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité rend illégal de déplacer ou de tuer certains animaux, et divers États australiens – y compris la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland – interdisent le piégeage ou la relocalisation des wombats sans licence fédérale. Il n'est pas clair où en Australie, Jones a filmé la vidéo.
« Arracher un bébé hurlant de leur mère n'est pas seulement épouvantable, c'est très probablement illégal en vertu des lois nationales ou nationales de l'Australie », a déclaré Suzanne Milthorpe, responsable des campagnes à World Animal Protection Australia et en Nouvelle-Zélande.
Le groupe appelle le gouvernement australien à enquêter sur les actions de Jones et, si elle a enfreint une loi, des sanctions pour ce comportement scandaleux et nuisible « .
La photo Opp les a mis en danger tous les deux
Même si ce n'était pas illégal, les experts de la faune disent que la gestion de Jones du Wombat les a mis tous les deux en danger potentiellement durable.
« Il n'y a aucune preuve claire que le Joey a réussi à réunir avec succès sa mère », a déclaré la Wombat Protection Society of Australia. « Un bébé de cette taille dépend fortement de sa mère, et une séparation prolongée pourrait avoir des conséquences mortelles. »
Quatre professeurs en écologie et en sciences animales dans trois universités australiennes – Julie Old, Dale Nimmo, Hayley Stannard et Robert Davis – ont écrit dans une chronique conjointe dans la mesure où les joeys de Wombat dépendent pleinement de leur mère pendant entre 18 mois et deux ans – l'une des périodes les plus longues pour tout marsupial.
Ils ont dit que la détresse entre la maman séparée et le bébé était palpable et dommageable.
« Lorsque nous interagissons avec des créatures sauvages, nous interrompons ce qu'ils font », ont-ils écrit. « Cela peut nuire à l'individu – et souvent, au groupe – en induisant un stress physique ou psychologique et des changements de comportement. »
Ils ont également noté que l'incident était apparu sur une route, augmentant le risque du bébé d'être heurté par un véhicule, qui est l'une des plus grandes menaces pour les wombats. Une autre menace majeure pour l'espèce est la gale, une maladie cutanée infectieuse causée par des acariens qui pourraient être mortels s'ils ne sont pas traités – et pourraient affecter les humains qui les touchent.
Les universitaires ont déclaré que Jones « avait eu la chance de ne pas avoir été blessé » par les dents et les griffes du Wombat, mais « pourrait encore descendre avec une gale » si elle avait la gale, car les deux conditions sont causées par le même acarien.
« Si vous ne pouvez pas captiver un public avec les merveilles de la faune sans harceler un animal sauvage, alors il est peut-être temps de repenser et d'affiner votre stratégie de médias sociaux », ont-ils conclu.
Les experts de la faune soulignent que les influenceurs et les touristes – comme tout le monde – devraient faire de leur mieux pour apprécier la nature à une distance sûre et rechercher soigneusement des moyens éthiques de visiter et de faire du bénévolat avec les animaux de près.
« Si vous vous sentez en détresse par cette vidéo comme la plupart des gens, je vous exhorte à réfléchir à ce que vous pouvez faire dans votre propre vie pour aimer et respecter la faune autour de vous », a écrit Kanimbla Wombats sur Facebook.
