Le groupe de sketchs et d’improvisation, La Deuxième Ville, doit son nom à son emplacement : Chicago. Et même si certains de ses illustres diplômés, comme Stephen Colbert et Tina Fey, sont devenus des New-Yorkais célèbres, il n’y a jamais eu d’avant-poste dans la Première Ville jusqu’à présent.
Une nouvelle installation a été construite dans le deuxième arrondissement – Brooklyn. Le quartier branché de Williamsburg pour être exact. Sur le site d’un ancien magasin de disques et club, la société a construit une scène principale de 200 places, une deuxième scène de 60 places, plusieurs salles de classe où sont enseignées l’improvisation et l’écriture comique, ainsi qu’un restaurant.
Ce n’est pas la première incursion de The Second City en dehors de Chicago : il existe un avant-poste à Toronto depuis 1973, qui a donné naissance à la série télévisée à succès, et d’autres sociétés sont implantées à Hollywood et à Détroit. De plus, il existe une compagnie de tournée qui sillonne les États-Unis.
« Nous savons qu’il existe une très bonne scène comique à New York », a déclaré Ed Wells, PDG de The Second City, « et une demande pour des divertissements basés sur la comédie, mais personne ne fait ce que nous faisons. »
Avec la fermeture de plusieurs clubs à New York pendant la pandémie, il a senti qu’il y avait une opportunité. « Je veux dire, New York est la patrie de n’est-ce pas ? », a expliqué Wells. « et The Second City entretiennent une relation depuis le début. … Son tout premier casting était rempli d’anciens élèves de Second City, de John Belushi à Dan Aykroyd en passant par Gilda Radner. »
Parmi les autres diplômés figurent Nia Vardalos, scénariste et réalisatrice de , qui a passé quatre ans et demi au sein de la société à Toronto et Chicago. « Cela a absolument façonné qui je suis », a-t-elle déclaré. « Vous entrez dans une institution formidable, mais pleine d’irrévérence, où vous serez récompensé pour être une personne qui ne respecte pas les règles. Et pourtant, vous recevez un salaire et vous faites partie d’un syndicat. »
C’est un si bon concert que lorsque Second City a lancé l’appel à auditions à New York, en trois jours, 1 000 personnes ont répondu et ont dû y renoncer. La revue new-yorkaise est un mélange d’improvisation, de nouveau matériel et de sketchs classiques de Chicago.
Drew Riley, un diplômé du Second City Conservatory de Chicago est l’une des six personnes qui ouvriront la nouvelle scène principale. Et le premier numéro, que l’entreprise a développé pendant six mois, présente quelque chose sur lequel chaque New York a une opinion : le métro. « Nous nous demandions, vous savez, ‘Qu’est-ce que vous aimez à New York ? Qu’est-ce que vous détestez à New York ?' », se souvient-il en riant. « Et la réponse à ces deux questions avec nous était la même. Et c’était le train… nous voulions honorer cela. »
Jacklyn Uweh, qui s’est formée avec The Second City à Hollywood et fait partie du premier ensemble à New York, a déclaré que l’un de ses sketchs préférés est une pièce classique d’association libre pour deux acteurs jouant des espions, créée par Stephen Colbert, ancien élève de Second City. La première partie du sketch est écrite mais à un moment donné, elle devient une improvisation, avec la participation du public. « C’est le sketch le plus dur que j’ai jamais répété ! » Uweh dit. (Le soir où j’étais présent, la partie d’improvisation a duré deux minutes et demie, sous les éclats de rire du public.)
L’un des partenaires les plus importants du spectacle n’est pas sur scène. C’est Kayla Freeman, le régisseur, assis sur un perchoir au-dessus de la scène. Avec une formation en comédie et en improvisation, ainsi qu’en théâtre technique, elle regarde et écoute attentivement pendant que les acteurs composent leur matériel sur place, pour déterminer quand déclencher une panne d’électricité pour mettre fin au sketch. « La plupart du temps, ce que je recherche, c’est qu’un grand public rit ou regarde les jeux internes auxquels ils jouent et détermine quand ce jeu s’est résolu de lui-même », a expliqué Freeman. En gros, elle a dit qu’elle et les acteurs « surferaient sur les vagues ensemble ».
L’acteur Drew Riley a déclaré qu’une partie de l’exaltation de l’improvisation réside dans la possibilité de tomber à plat ventre. « C’est la raison pour laquelle vous allez au cirque pour regarder les acrobates. N’est-ce pas ? Parce que vous pensez qu’ils pourraient tomber », dit-il en riant. « Mais vous êtes ravi quand ils ne le font pas. Vous êtes ravi quand ils réussissent le triple saut périlleux. C’est une expérience théâtrale qui ne ressemble à aucune autre. »
Les portes de La deuxième ville de New York viennent tout juste d’ouvrir, mais l’entreprise espère pouvoir tenir le coup pendant des années.
