Début mars peut sembler trop tôt dans l’année pour déclarer « C’est l’un des meilleurs romans de 2023 », mais en ce qui concerne Jacqueline Holland, je suis prêt à faire cette déclaration. Déchirant, magnifiquement écrit même si ses passages les plus sombres, et vraiment épique en termes d’ampleur et de portée, raconte près de deux siècles du voyage d’une femme tout en explorant la beauté de la brièveté, le pouvoir de l’amour et l’importance de l’art.
Nous sommes en 1984 et Collette LeSange est une merveilleuse enseignante qui possède une école spéciale où les enfants sont encouragés à poursuivre l’art et à apprendre le français. Collette est intelligente, super avec les enfants, jeune et attirante. Elle est également immortelle et se nourrit de sang, deux secrets qu’elle doit protéger à tout prix. En 1834, Collette – qui s’appelait alors Anna – et son père et son frère sont tombés malades lors d’une pandémie. Lorsque son grand-père est finalement arrivé pour l’emmener et prendre soin d’elle après la mort de toute sa famille, il était trop tard et Collette a finalement succombé à la maladie.
Cependant, après sa mort, son grand-père l’a ramenée à la vie et l’a rendue immortelle avant de l’envoyer à travers l’océan pour la protéger. Depuis lors, la vie de Collette a été un long voyage plein de mort, de chagrin, de faim, de cachette et de persécution. Aujourd’hui, près de 150 ans plus tard, Collette dirige son école d’élite des beaux-arts pour enfants dans le nord de l’État de New York et garde sa faim à distance en se nourrissant de ses chats. C’est une vie calme, et malgré la peur constante et les souvenirs douloureux de Collette, c’est aussi bon que jamais. Malheureusement, ce calme se brise lorsque l’un des élèves de Collette, un garçon doué et maladif, commence à révéler des informations sur son foyer troublé et violent. De plus, la faim de Collette grandit, devenant une envie constante, presque incontrôlable. Pour aggraver les choses, un vieux dieu sombre hante Collette, menaçant de détruire tout ce qu’elle a construit, et ses cauchemars vifs et événements bizarres proclament tous l’arrivée de quelque chose d’incroyablement sombre et destructeur qui a hanté Collette auparavant.
raconte près de 150 ans de changements, de chagrin, d’aventures, de fuite, de mort et de chagrin. Dans ses près de 500 pages, Holland, avec une voix forte et une prose impeccable, plonge profondément dans ce que signifie vivre éternellement et regarder tout et tous ceux que vous aimez finalement – et invariablement – succomber à l’entropie inhérente à toutes choses.
Tout en explorant comment la vie éternelle peut être une malédiction n’est pas nouveau dans la fiction, il se sent frais dans ce roman. La voix de Collette porte très bien le récit et attire les lecteurs près d’elle d’une manière que ses sentiments sont presque palpables. Au fur et à mesure que le roman progresse, Collette, malgré sa grande puissance, sa jeunesse éternelle et sa capacité à guérir presque instantanément, est hantée non seulement par ses souvenirs, ses peurs et Czernobog, un vieux dieu slave connu comme « le maudit des ténèbres, le porteur de fins » – elle se sent également agitée, effrayée, perdue, seule, dégonflée et anxieuse. Le cadeau que son grand-père lui a offert est une malédiction, et le monde dans lequel elle est éternellement coincée ne lui a jamais donné de raison de célébrer son immortalité. En fait, la façon dont Collette voit le monde, ainsi que ses expériences et ses sentiments, font de ce roman non seulement de l’horreur mais aussi du noir :
« Après une longue connaissance de ce monde, j’ai personnellement trouvé que c’était un endroit assez sinistre, un endroit où, le plus souvent, les forts écrasent les faibles ; la maladie, la faim et la pauvreté s’attaquent aux jeunes et aux vulnérables ; les imbéciles dominent les sages, et l’entropie pousse finalement toutes choses vers le désordre et la décadence. »
est une exploration de la condition humaine qui transcende les genres. C’est un récit profond, multicouche, complexe et tentaculaire sur l’amour, la perte, les anciens dieux slaves, l’histoire, l’altérité et le chagrin. Holland montre la fragilité d’un personnage incroyablement fort et plonge profondément dans l’angoisse de voir tout ce que vous aimez dépérir et mourir, parfois brutalement et à cause d’une violence extrême. De sa famille à son premier amour, un garçon étrange qui devient visionnaire, puis son deuxième amour et au-delà, Collette perd tout, et pourtant elle reste, allant de l’avant, voyageant, échappant à jamais à son passé alors qu’elle se dirige vers un avenir incertain. Son parcours suscite beaucoup d’empathie, et c’est l’élément qui fait que les récits sombres s’accrochent à l’âme et nous pénètrent dans la peau.
Avec ses débuts, Holland a gravé son nom sur le mur des auteurs dont le travail efface toute discussion sur la fiction littéraire par rapport à la fiction de genre parce que c’est les deux. Produire un premier roman qui rejoint les rangs d’écrivains tels que Carmen Maria Machado, Silvia Moreno-Garcia, Brian Evenson et Stephen Graham Jones, pour n’en nommer que quelques-uns, est une superbe réalisation – et qui devrait exciter tout le monde à propos de la Hollande. publie ensuite.
