Ishi Sunak a refusé de s’excuser pour l’annulation de la partie nord du HS2, malgré les vives critiques de ses prédécesseurs dans le numéro 10.
Le Premier ministre a défié les hauts conservateurs et les chefs d’entreprise de supprimer le HS2 de Birmingham à Manchester, affirmant que « les faits ont changé » et que le coût du projet ferroviaire à grande vitesse avait « plus que doublé ».
Mais l’ancien Premier ministre conservateur David Cameron a déclaré que cette décision alimenterait l’idée selon laquelle la Grande-Bretagne ne peut pas agir sur le long terme et « va dans la mauvaise direction », Boris Johnson écrivant « Je suis d’accord » en réponse au tweet de M. Cameron.
Dans une interview enregistrée après son discours à la conférence conservatrice et diffusée jeudi dans l’émission Today de la BBC Radio 4, on a demandé au Premier ministre s’il s’excuserait pour les « fausses promesses » du Parti conservateur faites aux habitants du Nord pendant de nombreuses années.
M. Sunak a répondu : « Non. Ce que je veux dire à tout le monde, c’est que ce que nous faisons sera meilleur pour notre pays.
« Vous continuez à utiliser le mot « ferraille », mais ce que nous faisons, c’est remplacer HS2 par quelque chose qui bénéficiera à beaucoup plus de personnes, dans beaucoup plus d’endroits et beaucoup plus rapidement.
« Chaque centime qui aurait été dépensé pour ce projet, soit 36 milliards de livres sterling, sera réinvesti dans tous les modes de transport, pas seulement dans le transport ferroviaire lourd. et dans toutes les régions de notre pays.
Il a également nié que la première phase du HS2 se réduise à un « service de navette » entre Londres et Birmingham.
Les gouvernements précédents et l’entreprise elle-même avaient présenté une analyse de rentabilisation « très solide » pour le tracé en tant que « projet autonome », selon le Premier ministre.
« Pour ces gens, dire maintenant qu’il s’agit d’une manière ou d’une autre d’un service de navette, c’est ne pas dire la vérité sur ce qu’ils ont dit précédemment », a-t-il ajouté.
Il a déclaré qu’il « ne pouvait pas être plus en désaccord » avec la suggestion selon laquelle cette décision découragerait les investisseurs.
Dans un monde globalement compétitif, les entreprises peuvent désormais choisir d’investir leur temps et leurs compétences dans d’autres pays.
Mais la présidente de la commission des comptes publics des Communes, qui examine les dépenses gouvernementales, a déclaré que l’approche « stop-start » des grands projets d’infrastructure « sape la confiance plus large dans la réalisation des programmes gouvernementaux d’investissement dans les infrastructures majeures ».
Dame Meg Hillier a déclaré : « Dans un monde concurrentiel à l’échelle mondiale, les entreprises peuvent désormais choisir d’investir leur temps et leurs compétences dans d’autres pays. »
Dans son discours à Manchester, M. Sunak s’est présenté comme un homme politique porteur de « changement », bien que son parti soit au pouvoir depuis 2010.
Interrogé par le présentateur de Today, Nick Robinson, pour savoir s’il avait fait preuve d’une « autorité » en promettant un changement après 13 ans de règne conservateur, le Premier ministre a répondu : « Il s’agit d’une question de leadership. Je suis Premier ministre depuis moins d’un an.
«Le choix lors des prochaines élections se situe entre moi et (le leader travailliste) Keir Starmer. Je suis la personne qui fait la politique différemment. Je suis la personne qui prend les grandes décisions qui vont changer notre pays pour l’avenir.
M. Sunak, qui se rend jeudi à Grenade pour discuter de la migration et de l’Ukraine lors du sommet de la Communauté politique européenne, aura la lourde tâche de renverser les sondages d’opinion à l’approche des élections générales prévues l’année prochaine.
Il a annoncé dans son discours des réformes radicales de l’éducation et un plan visant à éliminer progressivement le tabagisme, tout en confirmant le sort du projet de train à grande vitesse après des semaines de spéculations qui avaient éclipsé la conférence.
Il a continué à affirmer jusqu’à mercredi qu’aucune décision n’avait été prise, mais des questions ont été soulevées à propos d’une vidéo décrivant sa décision, qui semble avoir été filmée à Downing Street plusieurs jours plus tôt.
Interrogé sur le clip partagé sur les réseaux sociaux, le secrétaire aux Transports, Mark Harper, a déclaré : « Je ne sais pas vraiment pourquoi les gens sont si préoccupés par ce problème particulier. »
Il a déclaré que les ministres « travaillaient sur l’ensemble de ce plan depuis plusieurs semaines », la décision ayant été officiellement prise mardi et approuvée par le Cabinet avant le discours de M. Sunak mercredi.
M. Sunak a confirmé que HS2 partirait d’Euston, dans le centre de Londres, jusqu’à Birmingham, mais ne s’étendrait plus au-delà des West Midlands, Manchester faisant partie des zones manquantes.
Cependant, l’agence de presse PA croit savoir que si les investissements privés ne sont pas suffisants pour un nouveau terminus à Euston, le HS2 s’arrêtera à Old Oak Common, dans la banlieue ouest de la capitale.
La maire du West Yorkshire, Tracy Brabin, a déclaré que le Premier ministre « n’a parlé à aucun dirigeant du Nord » des projets de transport annoncés à la place du HS2, et qu’il y avait un manque de détails sur ce qu’ils impliqueraient.
Le maire de la région urbaine de Liverpool, Steve Rotheram, a qualifié les propositions du gouvernement de « bourrage demain ».
Le maire travailliste a déclaré : « Alors qu’ils ont fait ces annonces hier, et que vous parlez dans des numéros de téléphone du genre de chiffres qu’ils brandissaient, quand les gens se rendent compte que ce n’est pas de l’argent réel et qu’on ne le verra pas avant de nombreuses années, en dans certains cas, pendant des décennies, et une partie de cette somme, qui était proposée pour être dépensée dans le Nord, est proposée pour être dépensée dans le Sud pour les nids-de-poule – ce n’est pas une planification stratégique des transports.»
M. Cameron a déclaré que cette annonce « jette à néant 15 ans de consensus entre les partis, soutenus par six administrations, et rendra beaucoup plus difficile la recherche d’un consensus sur de futurs projets à long terme ».
