Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a effectué une visite surprise à Kiev jeudi avant une réunion au sommet sur l’avenir de la guerre en Ukraine – le dernier d’une série de responsables qui, ces derniers jours, ont tenté d’utiliser leur présence là-bas pour changer d’élan alors que le conflit entre dans une nouvelle phase.
Stoltenberg à une publication Twitter a déclaré que c’était « un honneur d’être de retour à Kiev » et de rencontrer le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, ajoutant une promesse particulièrement provocante d’un chef du bloc militaire de l’époque de la guerre froide : « La place légitime de l’Ukraine est dans l’OTAN, et au fil du temps, notre le soutien contribuera à rendre cela possible.
L’OTAN n’est pas directement impliquée dans le conflit en Ukraine mais – en tant que coalition initialement fondée pour contenir l’Union soviétique – a joué un rôle de premier plan dans l’organisation du soutien occidental à Kiev dans sa lutte contre l’invasion russe, notamment en entraînant ses troupes et en facilitant les livraisons d’armes. Zelenskyy plaide depuis longtemps pour que l’Ukraine rejoigne l’OTAN, qui est actuellement considérée comme un non-partant car son adhésion pourrait enfermer l’alliance elle-même dans une guerre avec la Russie.
Mais les déclarations, et la visite de Stoltenberg elle-même, représentent une accélération du soutien occidental à l’Ukraine avant une offensive de printemps largement attendue – une offensive sur laquelle le Kremlin a également cherché à capitaliser.
Poutine lui-même s’est notamment rendu dans la zone de guerre plus tôt cette semaine dans une tentative apparente de montrer la domination de la Russie sur quatre provinces ukrainiennes à l’est et au sud que Moscou a officiellement annexées comme siennes mais qui restent néanmoins enfermées dans un conflit violent.
Le dirigeant russe, cependant, a presque immédiatement fait face à un examen minutieux des endroits qu’il avait choisi de visiter, qui semblaient tous à environ 100 milles – au moins – des lignes de front.
Le Kremlin a par la suite justifié la décision de Poutine de se rendre dans les quartiers généraux de la région de Kherson et de l’oblast de Louhansk – l’une des deux provinces qui composent le Donbass, siège d’une intervention militaire soutenue par la Russie depuis 2014 – « afin de ne pas distraire les officiers du commandement et du contrôle avec voyages à Moscou », a expliqué son porte-parole Dmitri Peskov, selon une traduction. « Après la réunion, ils sont immédiatement retournés au travail direct. »
La Maison Blanche a présenté la visite de Poutine comme « une indication qu’ils savent que les choses ne vont pas bien pour la Russie ».
« M. Poutine semble le savoir très clairement », a déclaré mercredi la porte-parole Karine Jean-Pierre aux journalistes. «Il essaie probablement de consolider sa propre population car il sait que son armée est sous-performante et a du mal à atteindre ses objectifs grâce à cette invasion que nous les avons vues faire au cours de la dernière année.
La Russie a saisi la visite de Stoltenberg jeudi comme le dernier exemple de l’attention particulière que l’OTAN a accordée à l’Ukraine. Le Kremlin a régulièrement vanté des déclarations de propagande non fondées affirmant que l’OTAN et les armées occidentales sont directement impliquées dans les combats en Ukraine – un élément central de l’insistance de Poutine sur le fait que son invasion de l’Ukraine représente un effort pour contenir une menace existentielle contre la Russie.
« La visite de Stoltenberg en Ukraine est la dernière étape de la préparation de la réunion de Ramstein, où des mesures de soutien militaire à ce pays seront discutées avant la contre-offensive attendue de l’armée ukrainienne », a déclaré une source diplomatique à l’agence de presse russe Tass. , citant la réunion du groupe de contact ukrainien dirigé par les États-Unis qui aura lieu sur la vaste base aérienne américaine en Allemagne.
