Le champion 2019 à Sawgrass est parti avec Jon Rahm et Scottie Scheffler, dans un groupe de renom composé des trois meilleurs joueurs du monde, avec la première place du classement à nouveau à gagner cette semaine.
Cela, avec les 4 500 000 $ offerts au vainqueur, semble déjà être au-delà de McIlroy, car il a commencé avec un double bogey sur son premier trou et n’a réussi que deux birdies dans les 17 qui ont suivi. Le joueur de 33 ans n’a touché que six des 14 fairways.
«Vous avez les quatre par-cinq qui sont très accessibles, puis vous avez quelques autres trous, quatre et 12 en particulier, donc vous en avez six vraiment accessibles que si vous êtes sur votre jeu, vous devrait faire un birdie sur ceux-là », a déclaré McIlroy.
« J’ai l’impression que c’est aussi pénal que je l’ai vu depuis longtemps. Je pense qu’il faudrait remonter au moment où le tournoi s’est joué en mai, quand on était dans le rough des Bermudes, pour que ce soit aussi pénalisant que ça.
Ce fut une meilleure journée pour Scheffler, qui a commencé avec neuf normales consécutives avant de passer à la vitesse supérieure sur le neuf de retour, avec un birdie le 18 le portant à quatre sous. Rahm est trois coups plus loin après une ouverture 71.
Le rythme de la journée d’ouverture a été donné par Chad Ramey lors de ses débuts à Sawgrass, avec un 64 sans boguey qui n’était qu’à un coup du record du parcours. Collin Morikawa est un coup plus loin, le double champion majeur profitant d’un retour rapide en forme après avoir raté la coupe à l’Arnold Palmer Invitational la semaine dernière.
« La semaine dernière, j’ai en quelque sorte perdu la tête, je ne savais pas où allait la balle et je pense que ce score a montré que je savais où allait la balle et cela m’a donné beaucoup de liberté pour jouer au golf », a déclaré Morikawa à Sky Sports.
L’Américain Hayden Buckley n’est devenu que le 10e joueur depuis 1991 à avoir un trou d’un coup au célèbre 17e trou de Sawgrass, frappant un coin au-delà de la broche qui s’étendait parfaitement dans la coupe alors qu’il s’enfuyait pour célébrer.
À l’autre extrémité du spectre, la journée d’Aaron Wise s’est terminée par un désastre alors qu’il envoyait trois coups consécutifs dans l’eau depuis le 18e tee, en jouant sept au moment où il en a évasé un dans la paille de pin. À partir de là, il a bien fait de limiter les dégâts en montant et descendant à partir de 70 mètres, bien que ces dégâts aient été un sextuple-bogey dix alors qu’il cardait un tour de huit sur la normale de 80.
