En 2017, une femme décharnée de 71 ans, portant des lunettes et portant un uniforme blanc impeccable avec deux étoiles sur l'épaule, a été arrêtée au Nouveau-Mexique. Il s’agissait de Deborah Green, née Lila Carter, dirigeante et générale autoproclamée du Corps de formation des missions du christianisme agressif (ACMTC) – une secte qui opérait en toute impunité depuis trois décennies, malgré les diverses tentatives d’anciens membres pour amener les forces de l’ordre à la fermer.
« Mais Deborah avait l'air si petite, si fragile – alors » lorsqu'elle a été arrêtée, écrit Harrison Hill dans son nouveau livre. Et pourtant, c’était la femme qui, avec ses divagations et ses délires sur Dieu et l’enfer, avait semé la peur dans le cœur de ses disciples.
Le livre de Hill suit de près deux personnages – Maura Aluzas et Sarah Green – et leurs voyages vers et hors de l'ACMTC. Il explore également le paysage plus large des sectes aux États-Unis et comment leur logique et leur approche de la religion sont devenues de moins en moins marginales au fil des années, au point où la doctrine désordonnée de l'ACMTC semble, d'une manière tordue, avoir été en avance sur son temps.
Maura Aluzas a rencontré Lila à la fin des années 1960, alors qu'elle travaillait dans un hôpital et aidait à soigner le frère mourant de Lila. Les jeunes femmes devinrent des amies proches pendant un temps ; les deux femmes étaient des chercheuses, chacune souhaitant mener une vie intentionnelle et pleine de sens. Pendant près d'une décennie, ils ont été déconnectés, tous deux ont embrassé le christianisme, et ils n'étaient certainement pas seuls dans leur nouvelle ferveur lorsque, en 1980, Lila Carter – maintenant mariée à Jim Green – a contacté Maura pour lui dire qu'elle et son mari avaient trouvé Dieu ; les années 1970 ont vu une résurgence du zèle religieux. Lorsque les Verts sont retournés en Californie, les familles ont passé du temps ensemble et le mari de Maura, Steve, a été impressionné par la vision des Verts d'une armée spirituelle qui « prendrait les armes contre les forces de la laïcité et du christianisme dominant ». Maura n'était pas entièrement convaincue, mais elle aimait son mari et conservait une ancienne loyauté envers la Lila qu'elle avait autrefois connue, même si cette nouvelle version née de nouveau était plus dure et plus étrange. Et ainsi, lorsque Steve a voulu se rapprocher de Lila et Jim Green, Maura Aluzas a accepté.
Cela a déclenché une série de choix progressifs qui, à l’époque, n’auraient pas semblé aussi extrêmes qu’ils le paraissent avec le recul. Maura et Steve sont devenus les premiers membres de l'église des Verts. Ils ont élevé leurs enfants dans l’environnement difficile que Lila – qui s’était rebaptisée Deborah – cultivait. Et à cause de ses doutes persistants, ou simplement parce qu'elle refusait de battre ses enfants aussi fermement que Deborah le pensait, Maura a été punie. Elle fut d’abord mise au ban, puis exilée. Bien qu’être banni ait été douloureux, pour Maura, cela est finalement devenu un soulagement, un moyen de s’échapper.
Les rebondissements que Hill suit tout au long de cette histoire vraie sont extraordinaires, et l'auteur fait un travail merveilleux en contextualisant les choix douloureux, parfois horribles, que ses sujets ont faits – en particulier ceux impliquant des femmes qui abandonnent leurs enfants, qui, comme il le souligne, seraient perçus très différemment si ces femmes avaient été des hommes.
Comment et pourquoi les gens finissent-ils dans des sectes ? Pourquoi Maura Aluzas a-t-elle rejoint l'ACMTC si elle n'a jamais été pleinement impliquée ? Eh bien, rappelle Hill aux lecteurs, personne ne « rejoint » vraiment une secte. « Ils rejoignent ce qu'ils croient être une communauté alternative, ou un groupe religieux particulièrement dévoué. » Petit à petit, les choses changent, mais entre-temps, le groupe est devenu un foyer, une sorte de famille.
Bien entendu, ceux qui sont nés ou ont grandi dans une secte n’ont pas le choix d’y adhérer. Sarah Green, le premier enfant de Deborah et Jim, a grandi au sein de l'ACMTC, évoluant avec ses parents et leurs partisans alors qu'ils cherchaient à éviter les conséquences juridiques de leurs diverses actions. Lorsqu'elle s'est enfuie à l'âge adulte, elle a laissé derrière elle trois jeunes enfants – en pratique, elle ne pouvait pas s'enfuir avec eux. Elle a essayé de retourner les chercher, mais sa mère ne lui a permis de les voir que brièvement avant de les cacher. Une partie de Sarah croyait toujours qu'elle irait littéralement en enfer pour avoir quitté l'ACMTC ; elle a expliqué que ses enfants, au moins, pouvaient encore accéder au paradis.
Notre culture est fascinée par les sectes, et il y a un élément d'apaisement dans le fait de consommer des médias à leur sujet. nous ne rejoindrions jamais une secte, nous disons-nous. Mais on croit généralement aujourd’hui que ce qui rend une personne vulnérable à une secte n’est pas quelque chose d’inné chez elle mais plutôt une confluence de facteurs liés à sa situation, à ses réseaux de soutien et aux options qui s’offrent à elle. J'ai souvent pensé, en lisant ce livre, à une scène désormais emblématique de la deuxième saison de , où le personnage de Phoebe Waller-Bridge, qui pleure la mort de son amie – dont elle pense que c'est de sa faute – avoue au prêtre dont elle est amoureuse qu'elle veut qu'on lui dise quoi faire. Elle veut qu'on lui dise « quoi aimer, quoi détester, pourquoi se mettre en colère ». Par-dessus tout, elle veut que quelqu’un lui dise en quoi croire et comment vivre sa vie.
C'est une impulsion à laquelle on peut s'identifier, même pour ceux qui se considèrent farouchement indépendants. Comme le souligne Hill, les Verts étaient des hippies, des membres enthousiastes de la contre-culture avant de devenir des extrémistes chrétiens. « Les hippies accordaient une grande importance à la liberté », écrit-il, « au droit d'improviser leur vie comme ils l'entendaient. Et pourtant, les années 1960 et 1970 ont également révélé les limites de la liberté – à quel point une gamme infinie d'options pouvait être déroutante, écrasante, voire débilitante. Parfois, on se sent simplement mieux lorsqu'on lui dit quoi faire. »
En effet – et c'est précisément lorsque nous sommes le plus confus et dépassés que nous sommes le plus susceptibles de perdre de vue ce en quoi nous croyons réellement et comment nous voulons réellement vivre. est une histoire sur la terreur de se perdre, mais c'est aussi, heureusement, une histoire sur la façon d'y revenir.
Des êtres.
