Des histoires sur l'avortement et des conversations à ce sujet sont apparues à la télévision 65 fois cette année, dans des drames prestigieux comme et , dans des émissions de téléréalité comme et et dans des comédies animées modestes comme et . C'est à peu près la même chose que l'année dernière. En 2024, les émissions de télévision présentaient 66 intrigues de ce type.
Mais au cours des dernières années, il y a eu une baisse significative du nombre de personnages qui ont effectivement avorté. 37 % ont obtenu un avortement en 2025, soit une baisse de 14 % depuis 2023.
C’est ce que révèle le rapport annuel Abortion Onscreen. Il provient de Advancing New Standards in Reproductive Health, un programme de recherche sur l'avortement et la santé reproductive basé à l'Université de Californie à San Francisco.
« Je pense qu'il existe encore beaucoup de stigmatisation, même dans un Hollywood prétendument libéral », déclare la chercheuse Steph Herold. Elle affirme que le rapport, publié il y a environ une décennie, reflète un manque profond de représentation précise du recours à l’avortement aux États-Unis. Par exemple, elle cite des recherches montrant qu’environ 60 % des vrais Américains qui cherchent à avorter se heurtent à une sorte d’obstacle.
« Mais seulement un tiers environ des personnages à l'écran se heurtent à des obstacles à l'avortement », a déclaré Herold. « Qu'il s'agisse de ne pas être en mesure de couvrir le coût de l'avortement, de ne pas avoir quelqu'un pour surveiller leurs enfants ou les couvrir au travail, de devoir traiter avec des cliniques situées à des kilomètres de là, ou dans d'autres États d'avoir une assurance qui ne couvrirait pas le coût. » En 2025, la plupart des émissions télévisées montrant des femmes luttant pour avorter se concentraient sur les obstacles juridiques du passé et du présent.
À la télévision, 80 % des personnages souhaitant avorter appartiennent à la classe supérieure ou moyenne, mais dans la vraie vie, la plupart des patientes avortées ont du mal à joindre les deux bouts. « Cette (disparité) occulte le rôle que joue la pauvreté dans l'obstacle à l'accès à l'avortement, et explique peut-être pourquoi nous voyons si rarement des intrigues dans lesquelles des personnages luttent contre des obstacles financiers à l'accès à l'avortement », indique l'étude.
Cette année, une adolescente qui prenait des pilules abortives pour mettre fin à sa grossesse – l’une des trois seules histoires illustrant l’avortement médicamenteux sur 65 intrigues sur l’avortement cette année. C'est une autre disparité entre la représentation à l'écran et les chiffres réels : des recherches montrent que les pilules abortives représentent la majorité des avortements aux États-Unis. Autre différence : seulement 8 % des personnes cherchant à avorter à la télévision sont des parents. Dans la vraie vie, la plupart des patientes avortées ont au moins un enfant.
Il est irréaliste, dit Herold, de s'attendre à ce que la télévision reflète parfaitement le recours actuel à l'avortement aux États-Unis, mais elle se dit déçue par certaines tendances. Cette année, moins de personnages ont reçu un soutien émotionnel autour de leurs avortements, et davantage de séries, a-t-elle déclaré, incluant des intrigues mettant l'accent sur la honte et la stigmatisation autour des avortements, notamment à cause de la religion. Ces intrigues, selon le rapport, « obscurcissent toutes deux la diversité des pratiques religieuses parmi les personnes avortées, décrivant les patientes religieuses comme exclusivement chrétiennes et associant également la religion uniquement à l'interdiction de l'avortement, au lieu d'être un élément significatif ou favorable à la prise de décision et à l'expérience d'une personne en matière d'avortement ».
Mais même si l’avortement est depuis longtemps une question politique brûlante, Herold affirme que des millions d’Américains ont eu une sorte d’expérience en matière d’avortement. « Qu'il s'agisse d'en avoir un soi-même ou d'aider une fille ou une amie », a-t-elle déclaré, ajoutant que les histoires qui reflètent une diversité d'expériences en matière d'avortement seront familières à de nombreux téléspectateurs.
Un point positif, a-t-elle ajouté, est que la télévision parvient à mieux refléter les réalités raciales de l’avortement. Une légère majorité des personnages des intrigues sur l’avortement sont des personnes de couleur – et bien qu’ils constituent de loin la majorité des demandeurs d’avortement dans la vie réelle, cela marque une amélioration notable par rapport à il y a dix ans, lorsque les émissions de télévision présentaient plus souvent les femmes cherchant à avorter comme riches et blanches.
