L’offensive de printemps très attendue de l’Ukraine n’a pas stagné et est capable d’avancer malgré les signaux inquiétants des lignes de front, selon des responsables et des analystes occidentaux.
La situation à laquelle sont confrontées les forces fidèles au gouvernement du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy apparaît dans l’impasse – encore une fois – des semaines après le début d’une vaste nouvelle campagne pour libérer de nouveaux territoires et repousser les envahisseurs russes qui, malgré un dysfonctionnement généralisé, ont efficacement défendu bon nombre de leurs positions bien ancrées.
Les enjeux sont élevés. Alors que les gouvernements occidentaux se tournent vers l’offensive pour prouver la valeur de leurs milliards investis dans l’armée ukrainienne, des signes inquiétants sont apparus.
Les services de renseignement militaires britanniques, qui publient des mises à jour quotidiennes sur les succès de l’Ukraine, ont reconnu dans l’une de leurs dernières notes que des éléments des forces armées russes semblent avoir enfin trouvé un pied de guerre efficace, dans certains cas en utilisant des tactiques excessives.
Ces dernières semaines, la Russie a priorisé et affiné ses opérations visant à ralentir les tentatives de l’Ukraine de faire avancer ses chars et autres véhicules de combat blindés dans le sud de l’Ukraine, selon l’évaluation.
« Le cœur de cette approche a été l’utilisation massive de mines antichars par la Russie. Dans certaines régions, la densité de ses champs de mines indique qu’elle a probablement utilisé beaucoup plus de mines que prévu dans sa doctrine militaire », indique l’évaluation. « Ayant ralenti l’avancée ukrainienne, la Russie a alors tenté de frapper l’Ukraine [armored] véhicules avec des véhicules sans équipage d’attaque à sens unique, des hélicoptères d’attaque et de l’artillerie.
Il a ajouté, cependant, que « bien que la Russie ait obtenu un certain succès avec cette approche dans les premiers stades de la contre-offensive de l’Ukraine, ses forces continuent de souffrir de faiblesses clés, en particulier des unités surchargées et une pénurie de munitions d’artillerie ».
Ces derniers jours, d’autres hauts responsables occidentaux ont dû justifier publiquement pourquoi l’offensive ukrainienne ne semble pas progresser comme beaucoup l’espéraient.
« Le fait que ça va plus lentement que ce que les gens avaient prévu ne me surprend pas du tout », a déclaré le général de l’armée Mark Milley, président des chefs d’état-major interarmées. un évènement au National Press Club la semaine dernière. « Est-ce que cela se produit plus lentement que les ordinateurs auraient pu le dire ou que d’autres personnes auraient pu le dire ? Oui. Ce que j’avais dit, c’est que cela allait prendre six, huit, 10 semaines. Ça va être très difficile, ça va être très long et ça va être très, très sanglant, et personne ne devrait se faire d’illusions à ce sujet. »
Milley a déclaré que les attentes pour une opération ou une campagne diffèrent souvent de la façon dont elles se déroulent dans la réalité.
« Dans une vraie guerre, de vraies personnes meurent, de vraies personnes sont sur ces lignes de front, de vraies personnes sont dans ces véhicules, de vrais corps sont déchiquetés par des explosifs puissants et ainsi de suite », a-t-il déclaré.
L’amiral néerlandais Rob Bauer, président du Comité militaire de l’OTAN, a également tenté de réduire les attentes concernant l’offensive de l’Ukraine lors d’un entretien avec des journalistes lundi, en disant : « La contre-offensive est, elle est difficile. Les gens ne devraient jamais penser qu’il s’agit d’une promenade facile. Ce ne sera jamais le cas. Il y a un nombre considérable de Russes en Ukraine. Il y a des obstacles défensifs considérables.
« La guerre n’est jamais facile à prévoir », a déclaré Bauer, mais il a souligné que les éléments critiques de la guerre ne se limitent pas aux capacités physiques sur les lignes de front.
« Les Ukrainiens savent pourquoi ils se battent », a-t-il déclaré. « Les Russes n’ont aucune idée de ce pour quoi ils se battent. Et cette différence que vous pouvez réellement voir sur le champ de bataille.
D’autres signes positifs sont apparus quant aux perspectives de l’Ukraine.
Confrontée à plusieurs kilomètres de champs de mines denses, l’Ukraine a donné la priorité à la préservation de ses effectifs tout en tentant d’entraîner la Russie dans des escarmouches qui entraînent la destruction de ses troupes, de son équipement, de ses dépôts de carburant, de son artillerie et de ses défenses aériennes. Comme l’a rapporté le secrétaire du Conseil ukrainien de la sécurité nationale et de la défense, Oleksiy Danilov, le 4 juillet, « une guerre de destruction équivaut à une guerre de kilomètres ».
L’Institut indépendant pour l’étude de la guerre a noté dans sa dernière note d’analyse que la conclusion de Danilov « souligne la priorité accordée à la campagne en cours de l’Ukraine pour attirer la main-d’œuvre et les actifs russes plutôt que de tenter de mener des manœuvres mécanisées massives pour regagner rapidement de vastes étendues de territoire ».
Les responsables de l’OTAN conviennent que l’Ukraine devrait agir avec prudence et éviter un nombre élevé de pertes parmi ses propres forces et ne devrait pas faire l’objet de critiques pour avoir pris ces décisions – du moins pour l’instant.
Et d’autres responsables ukrainiens ont observé que leurs forces avaient libéré environ 15 miles carrés de territoire dans l’est et le sud de l’Ukraine au cours de la seule semaine dernière.
« Le rythme actuel des opérations ukrainiennes n’indique pas une impasse ou une preuve que l’Ukraine ne peut pas reprendre de vastes zones », a conclu l’institut, notant plusieurs exemples dans le sud et l’est au cours des dernières semaines de l’Ukraine exploitant le terrain naturel pour repousser les positions russes – principalement le fleuve Dnipro qui coupe grossièrement le pays et oblige les troupes d’invasion les plus à l’ouest à s’appuyer sur des ponts pour se réapprovisionner.
Il a également noté qu’une tentative russe similaire de lancer une offensive en hiver et au début du printemps n’avait pas permis d’obtenir des gains significatifs.
« La contre-offensive ukrainienne actuelle est moins dramatique et rapide que celle qui a libéré une grande partie de l’oblast de Kharkiv, plus réussie que l’offensive hivernale russe ratée, et généralement plus semblable à la contre-offensive de Kherson, plus lente mais finalement réussie, dans son rythme et ses progrès initiaux », il a conclu.
