Certaines personnes envoient des SMS, d'autres des e-mails, mais il n'y a presque rien de mieux que de recevoir une vraie lettre par la poste, surtout s'il s'agit d'une lettre.
« Une lettre poème, c'est lorsque vous vous adressez à quelqu'un d'autre », explique la poète Joyce Sidman. « La façon dont je les écris, vous commencez par dire : 'C'est pourquoi je vous écris. C'est pourquoi je suis intrigué par vous. Et ce sont les choses que je veux savoir sur vous.' »
Dans le poème titre du nouveau livre pour enfants de Sidman, un chêne écrit une lettre-poème à un gland : « Je te sens là. Un chatouillement au bout de mes brindilles. Une promesse charnue contre mon écorce rugueuse. »
« Je tendrai mes bras avec force et vrai », répond le gland, « je serai ton ami, celui qui se lèvera à tes côtés. »
Une lettre-poème est « un poème pour se connecter avec quelqu'un d'autre », dit Sidman, « mais il n'est pas nécessaire qu'il s'agisse d'une personne ».
Dans , les couples de correspondants comprennent : un caillou et une rivière, un bouton et un manteau, l'océan et des bébés tortues de mer, une bulle et le ciel.
Joyce Sidman dit qu'elle a eu l'idée du livre il y a environ 20 ans, lorsqu'elle a ramassé un gland dans la forêt. « Je pensais à la façon dont un chêne entier résidait dans ce gland », explique-t-elle. Elle voulait parler « de la façon dont les petites choses font partie des grandes choses. Et les grandes choses ont besoin de petites choses ».
Artiste – et maître naturaliste du Maine – Melissa Sweet a peint à la main son propre papier aquarelle et utilisé des matériaux de collage pour illustrer. « Je me retrouve avec de très nombreuses piles de vieux papiers brouillons », explique Sweet à propos de son processus.
L’un de ses matériaux de collage préférés ? L’intérieur des enveloppes – celles avec des motifs pour dissimuler le chèque. « Quand j'ouvre l'enveloppe, je peux les Xerox », explique Sweet, « puis j'envoie mon papier aquarelle peint à la main via ma machine Xerox. Et maintenant j'ai du papier aquarelle avec ces superbes petits motifs dessus… Je ferai tout pour essayer de créer un motif amusant. »
Melissa Sweet a également utilisé du papier bulle pour ce projet afin d'illustrer les bulles du poème de Sidman « Dear Sky ».
« Je fais souvent un processus d'impression très simple appelé impression en gelée », explique Sweet, « en prenant du papier bulle et en le pressant sur l'encre de la plaque, puis en retirant le papier bulle. Vous obtenez ce magnifique motif de cercles qui rappelle des bulles. »
Même si elle est naturaliste, Sweet dit que l'avantage des livres d'images est que les illustrations ne doivent pas nécessairement être réalistes. « Je tiens beaucoup de journaux sur le monde naturel et je me soucie profondément de la façon dont je dessine, par exemple, un grand pic », explique Sweet. Un grand pic a une crête rouge, une bande blanche sur le cou et un corps principalement noir. Le grand pic a une crête rose vif et des pattes rose vif, mais l'illustration de Sweet fonctionne.
« D'une certaine manière, il ressemble encore plus à un grand pic avec une tête rose vif », s'amuse l'auteur Joyce Sidman. « Je ne sais pas pourquoi. »
« C'est tellement amusant de pouvoir rejeter toutes les règles », reconnaît Melissa Sweet, « et de dire : 'Nous pouvons faire ce que nous voulons dans ce magnifique livre d'images.' »
