Quelqu’un a-t-il dit histoire, architecture et science ? Ouais. Venez par ici, mon ami – nous allons explorer la station de pompage d’Abbey Mills.
Vous ne le savez probablement pas, mais il y a un bâtiment dans l’est de Londres qui a une histoire inhabituelle. Celui qui a contribué à faire en sorte que Londres soit un endroit propre et salubre où vivre.
C’est une station de pompage des eaux usées pour commencer. Mais cela n’explique pas vraiment ce qu’est réellement la station de pompage d’Abbey Mills.
Il se trouve que c’est l’une des œuvres d’architecture les plus extravagantes de Londres que personne ne connaît.
Pourquoi visiter la station de pompage d’Abbey Mills ?
Peu d’endroits à Londres sont liés à la survie de la ville comme l’est Abbey Mills. Le fait que vous ne mouriez pas d’horribles maladies d’origine hydrique est, en partie, grâce à cet endroit.
Si ce n’est pas une raison suffisante pour que vous alliez tirer votre chapeau, sachez que c’est un excellent exemple de la grandeur de son époque, et a une histoire fascinante qui est entremêlée avec certains des bas les plus tragiques de Londres et des hauts discrets.
L’histoire de la station de pompage d’Abbey Mills
La grande puanteur de Londres
Ramenez-vous dans le Londres des années 1850. Vous vivez dans la plus grande ville du monde, au centre d’une révolution industrielle qui transforme l’humanité d’une manière jamais vue auparavant.
Vous avez peut-être l’impression que l’avenir arrive à votre porte.
Et votre porte, soit dit en passant, est très probablement dans une partie sale et exiguë de la ville, avec un système d’égouts dont la philosophie est à peu près jette-le dans la Tamise, ça ira.
Oui, tout droit sorti d’une scène de Dickens.
Ces conditions exiguës et le manque d’assainissement ont exacerbé une épidémie de choléra dans laquelle vous vivez actuellement et qui, en une seule année, fera plus de 10 000 morts.
Puis, quelques années plus tard, toutes les eaux usées que vous et vos voisins avez rejetées dans la rivière deviennent un peu trop importantes et font fermer le Parlement.
Même les politiciens ne peuvent pas supporter l’odeur de la Tamise et doivent renflouer au cours d’un été qui deviendra connu sous le nom de Great Stink.
Avec cela et les inquiétudes concernant le choléra, Londres avait besoin d’une solution.
Arrive Balgazette
Des plans pour un système d’égouts en état de marche étaient en préparation (sans jeu de mots) depuis quelques années avant le Great Stink, dirigé par un homme qui changerait radicalement Londres de manière presque invisible.
Joseph Balgazette avait été dans l’industrie ferroviaire jusqu’à ce que le surmenage lui cause de graves problèmes de santé et qu’il ait dû s’absenter.
Son premier emploi de retour au travail a été dans l’équipe chargée de planifier les nouveaux égouts, où il a été rapidement promu au poste le plus élevé.
Pourquoi? Parce que son patron est mort de surmenage. Sans blague. Quoi qu’il en soit, il s’est lancé et a livré des plans pour un système d’égouts complet en 1856.
Ils impliquaient 1 100 miles de conduites plus petites qui collectaient à la fois la pluie et les eaux usées (c’est une façon polie de dire les excréments humains).
Ceux-ci alimentaient 82 miles d’égouts principaux qui s’écoulaient au-delà des limites de la ville où les germes ne pouvaient pas faire de mal.
Une faille dans le plan
Une partie du plan de Bazalgette avait un défaut. Les eaux usées s’écouleraient en aval de Londres. Mais au moment où il atteindrait les limites de la ville, il lui faudrait remonter pour être soigné.
Étant tout à fait un homme de son temps (les industriels de l’époque victorienne n’étaient jamais du genre à laisser un problème pratique sans solution), il a conçu une station de pompage pour amener les eaux usées au niveau du sol.
La station de pompage d’Abbey Mills devait être construite dans ce qui était alors un marais vide loin à l’est de Londres, et ce qui est maintenant Newham. Il a été achevé en 1868.
Abbey Mills : la cathédrale des eaux usées
Maintenant, c’est l’âge victorien. Le Bauhaus était encore à venir, tout comme l’utilitarisme dépouillé des brutalistes. Même les systèmes d’égouts ont reçu le traitement complet.
Et Abbey Mills n’est pas sans grandeur adéquate.
L’intérieur est un exemple étonnant du design gothique français. L’atrium central n’est pas loin de la conception d’une nef d’église, remplie d’arcades richement ornées et sans fin de garniture.
Le bâtiment s’inspire de pas moins de six styles architecturaux. Orthodoxe russe pour les dômes, toiture flamande, briques et fenêtres vénitiennes / italiennes, portes celtiques et certaines byzantines disparues depuis longtemps pour l’extérieur seul.
Ce qui est aussi incroyablement grandiose, surtout compte tenu de la fonction du bâtiment. Et maintenant, imaginez que lorsqu’il a été construit, il aurait été le plus grand bâtiment à des kilomètres à la ronde.
C’est un honneur qui, pour la plus grande partie de l’histoire de Londres, a été réservé aux édifices religieux.
C’est pourquoi le surnom de la station de pompage, la cathédrale des eaux usées, n’est pas loin.
La vraie merveille…
La station de pompage reçoit beaucoup d’attention, et à juste titre. À sa manière, c’est vraiment assez spectaculaire.
Mais nous aimons penser que Balgazette aurait pu en arriver là parce qu’il savait que son design vraiment génial resterait invisible.
Le système d’égouts de Balgazette a contribué à mettre fin à l’épidémie de choléra à Londres et a donc sauvé des millions de vies.
C’est facilement l’une des constructions les plus monumentales que Londres ait jamais vues, mais parce que ce n’est pas juste dans votre regard comme, disons, St. Pauls ou la grande râpe à fromage, vous n’avez pas tendance à y penser de cette façon.
C’est ainsi que Balgazette entre dans l’histoire comme l’un des plus grands héros méconnus de Londres.
Station de pompage d’Abbey Mills : informations pratiques
La station de pompage d’Abbey Mills n’a pas d’heures d’ouverture régulières. Si vous voulez visiter, vous devez faire partie d’une tournée. Vous pouvez trouver plus d’informations et les réserver ici.
Les stations de métro et de DLR les plus proches sont West Ham, Stratford et Abbey Road.
Station de pompage d’Abbey Mills : carte
