RIO DE JANEIRO, Brésil — Loin des fêtes bruyantes sur la plage de Rio de Janeiro et de ses compétitions de samba de renommée mondiale, le Carnaval est célébré résolument différemment.
Dans les quartiers populaires enclavés, à plus d’une heure du centre-ville de Rio, les habitants célèbrent la tradition du Bate-Bola. Traduit littéralement par Ball Beaters, des groupes de participants ou d’équipages revêtent des costumes colorés inspirés des clowns. Ils courent dans les rues locales, frappant de grosses balles au sol, dans un mélange frénétique de funk, de feux d’artifice et de divertissement.
Les hommes ont longtemps dominé la culture Bate-Bola et, dans le passé, des bagarres ont éclaté entre des équipages concurrents, attirant l’attention des médias et la stigmatisation. Mais ces dernières années, de plus en plus de femmes ont rejoint les équipages du Bate-Bola, contribuant ainsi à se débarrasser des stigmates associés à cette tradition culturelle longtemps célébrée dans la banlieue de Rio de Janeiro.
Bem Feito — Equipe Bravo
Au dernier étage d’un atelier improvisé à Campo Grande, Monique Vieira, 39 ans, coud ensemble deux morceaux de bandes rose fluo, qui constitueront le masque couvrant Bem Feito – ou les visages de l’équipe Well Done.
Le carnaval se déroule de manière très différente dans la banlieue de Rio, et ce n’est pas du tout la même chose que sur la plage, explique Vieira. « Ils aiment ces fêtes de quartier où tout le monde fait la fête pratiquement nu », dit-elle.
Ici, tout est question de costumes. Au cours des derniers mois, Vieira, un ingénieur en mécanique, et plusieurs autres membres ont assemblé les tenues de cette année. Avec le masque, le reste du costume se compose d’une jupe fantaisiste à volants, de collants de couleurs incandescentes, de gilets et de coiffes ornés de plumes.
Et puis bien sûr, il y a les accessoires. En plus de la balle éponyme sur un bâton, chaque membre de l’équipage de Bem Feito porte une réplique en forme de poupée sur le thème de cette année, dédié à la célèbre chanteuse brésilienne Marília Mendonça. L’artiste est décédé dans un accident d’avion en 2021.
Bate Bola a de nombreuses histoires d’origine
Les théories ne manquent pas sur l’origine du mélange de costumes extravagants et de réjouissances de Bate-Bola (prononcé bah-che bowl-lah). Certains disent que l’on peut voir des similitudes dans les costumes de clown portés par les colonisateurs portugais lors de leurs fêtes des Rois.
D’autres, comme Andra Maturana, qui dirige Bem Feito avec son mari, pensent que la célébration est née des grèves de la classe ouvrière dans son quartier dans des industries longtemps reléguées à la périphérie de Rio. « Ils (les travailleurs) portaient des costumes et frappaient des balles au sol en guise de protestation », a-t-elle déclaré.
La balle provenait d’un abattoir local de Santa Cruz sous la forme de vessies de vache jetées que les travailleurs séchaient pour en faire des balles dures pour les frapper pendant les grèves. Aujourd’hui, les Bate-Bolas utilisent des balles en plastique.
Maturana n’était pas autorisé à rejoindre un équipage lorsqu’il était enfant. Sa mère a dit que c’était trop dangereux et que des bagarres éclataient entre les équipages rivaux. Mais désormais, selon la nouvelle maman de 26 ans, les temps changent, et Bate-Bola surmonte sa violente stigmatisation.
« Cela a longtemps été une culture extrêmement masculine, mais nous voyons de plus en plus de femmes y participer », a-t-elle déclaré. Il a fallu du temps aux hommes pour nous accepter, a-t-elle ajouté. Lorsqu’elle a rejoint l’équipage de Bem Feito pour la première fois en 2018, il n’y avait que 6 femmes membres. Cette année, ils sont 40 sur près de 400 à défiler.
En espérant plus d’aide et d’argent touristique
Elle aimerait cependant voir plus d’aide de la ville. Les costumes sont chers et les Bate-Bolas ne reçoivent pas de dons de la ville ni de sponsors majeurs comme les célèbres écoles de samba de Rio.
« Les grands bienfaiteurs ne se tournent pas vers Bate-Bola lorsqu’ils pensent à parrainer des événements culturels », a déclaré Sabrina Veloso, une chercheuse qui a écrit sur la culture Bate-Bola. Elle est également membre du groupe entièrement féminin Brilhetes – ou Shining, basé dans la zone nord de Rio à Anchieta.
Elle dit que les banlieues ouvrières de Rio ont longtemps été marginalisées, en raison du sous-investissement. Il n’est pas surprenant que ses célébrations ne bénéficient pas de beaucoup de promotion touristique ni de dollars, ajoute-t-elle. Veloso est sûr que de nombreux équipages n’hésiteraient pas à avoir quelques sponsors pour les aider à couvrir les coûts.
Brilhetes illuminés après minuit
Sans se laisser décourager, l’équipe entièrement féminine des Brilhetes a assemblé des costumes incroyables pour la célébration de cette année. Leurs jupes et gilets jaune fluo et vert vif sont ornés de Zelda, une figure d’un jeu vidéo populaire de Nintendo. Au dos se trouve Urbosa, la guerrière protectrice de Zelda.
La chef d’équipe Vanessa Amorim se dit attristée lorsqu’elle se trouve dans d’autres quartiers de Rio et les habitants disent qu’ils n’ont jamais entendu parler de Bate-Bola. Ou s’ils l’ont fait, ils le dénigrent. Elle et d’autres membres de l’équipage ont organisé des ateliers Bate-Bola dans des écoles proches des plages de Rio.
La ville organise désormais un concours annuel de costumes pour les Bate-Bolas au centre-ville.
Amorim dit qu’elle continuera à partager la culture Bate-Bola. « Nous continuons à nous battre et à persister », a-t-elle déclaré alors qu’elle s’apprêtait à enfiler son costume à plumes et à sortir dans la rue au milieu d’une musique funk assourdissante et de feux d’artifice.
Les ballons cognant sur le béton, les Bilhetes s’envolent. L’équipage de leurs compagnons, le Turma Do Brilho – ou l’équipage Shine, marche à leurs côtés.
« De nos jours, même les hommes nous acceptent comme égaux », a déclaré Amorim, « nous ne défilons plus derrière eux, ni devant eux. Nous le faisons côte à côte ».