La ligne de Walken a été au cœur d’un incident international lundi au cours duquel les autorités belges ont détruit une cargaison de bière Miller High Life à la demande du Comité Champagne, une organisation vouée à la protection de ses bulles homonymes. En février, les douanes belges ont saisi 2 352 canettes de la marque de bière américaine – qui commercialise depuis longtemps la mousse sous le nom de « Champagne des bières » – qui se dirigeaient d’Anvers vers un acheteur anonyme en Allemagne, selon un communiqué de presse du Comité Champagne.
Les canettes portant ce slogan ont été vidés et écrasés après que l’organisation s’est plainte d’avoir violé les règles d’« appellation d’origine » de l’Union européenne régissant divers produits agricoles. Pour qu’une bouteille de vin mousseux soit étiquetée comme champagne, il doit être fabriqué en Champagne, en France et produit selon la méthode champenoise traditionnelle.
Charles Goemaere, directeur général du Comité Champagne, a déclaré que la destruction de la bière « confirme l’importance que l’Union européenne attache aux appellations d’origine et récompense la détermination des producteurs de Champagne à protéger leur appellation ».
Dans un communiqué, Molson Coors a noté qu’il utilisait le slogan depuis plus d’un siècle. « Bien sûr, nous respectons les restrictions locales autour du mot » champagne « , mais nous restons fiers de Miller High Life, de son surnom et de sa provenance de Milwaukee, Wisconsin », indique le communiqué. « Nous invitons nos amis européens aux États-Unis à tout moment pour porter un toast ensemble à la High Life. »
De 1906 à 1969, Miller High Life a été commercialisé sous le nom de « Le champagne des bières en bouteille », en clin d’œil à la forme vineuse de sa bouteille. En 1969, la société l’a abrégé en simplement « Le champagne des bières ».
Les producteurs de champagne ont longtemps protégé l’étiquette. En 1987, le Comité Champagne poursuit Perrier pour s’être fait appeler « Le champagne des eaux minérales ». Et parmi les produits portant le nom qu’ils ont réussi à écraser comme autant de raisins un parfum par la marque de mode de luxe Yves St. Laurent, un iPhone doré et un yaourt au champagne de Suède.
Au grand dam des producteurs, certains produits fabriqués aux États-Unis, y compris ceux de marques telles que Korbel et Andre, peuvent encore s’appeler «champagne californien», en raison de une clause grand-père dans un accord de 2005 entre les États-Unis et l’Union européenne.
