Lorsque le neurochirurgien et journaliste Dr Sanjay Gupta a décidé d'écrire un livre sur la douleur, ce n'était pas parce qu'il avait l'impression d'avoir toutes les réponses. C'était parce qu'il en était encore si souvent intrigué.
« La plupart de mes patients viennent me voir pour des douleurs. Des maux de tête, des maux de dos, des douleurs au cou, peu importe », dit-il. « Si c'est la majeure partie de votre vie professionnelle, vous devez le comprendre du mieux que vous pouvez. »
Son livre de 2025, , rassemble les derniers développements en matière de science de la douleur, sur la base de sa propre expérience avec les patients et de conversations avec des chercheurs et des médecins.
Ce qu’il a découvert pourrait remettre en question votre propre compréhension de la douleur et même vous donner les outils nécessaires pour vous aider à vous sentir mieux. Il existe des preuves, par exemple, que la douleur et son action « semblent soulager la douleur » pour les personnes souffrant de douleurs chroniques, dit-il.
Gupta, qui est également correspondant médical en chef de CNN, explique ce que nous ignorons encore sur la douleur et partage quelques nouveaux traitements efficaces. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Dans votre livre, vous dites que l’un des développements les plus significatifs dans le traitement de la douleur est le fait que le cerveau est au centre de toute expérience douloureuse. Pouvez-vous nous en dire plus sur les raisons pour lesquelles c'est important ?
Ce qui, à mon avis, est devenu clair — et je ne suis pas le premier à le dire — c'est l'idée que si le cerveau décide que vous ressentez de la douleur, alors vous n'avez pas de douleur.
Le cerveau peut créer de la douleur là où elle semble inexistante. L’un des meilleurs exemples en est la douleur du membre fantôme, qui a longtemps dérouté les gens. La douleur est une chose mystérieuse. Certaines personnes réagissent très différemment, et même la même personne peut réagir différemment à différents moments.
Vous en donnez un exemple dans votre livre.
L'histoire des deux Joanna. Il se trouve que j’ai opéré le même jour deux femmes qui avaient fondamentalement le même problème et étaient similaires en termes d’âge et d’antécédents médicaux.
Lorsque vous entrez dans la chambre d'un patient, vous pouvez toujours savoir comment il va. Je suis entré dans la chambre de Joanna n°1 le lendemain (après l'opération) et elle avait déjà mis du rouge à lèvres. Ses cheveux étaient peignés. Elle a été libérée peu de temps après. Mais Joanna n°2 était tout simplement malheureuse.
Si j'avais opéré Joanna n°2 une semaine plus tard, peut-être qu'elle aurait eu un résultat totalement différent, et cela aurait été parce qu'elle était moins stressée, mieux nourrie, qu'il faisait plus beau dehors. Les choses que vous ne pensez pas importantes peuvent avoir une grande importance en matière de douleur.
Cela peut arriver avec une douleur chronique, n'est-ce pas ? Dans certains cas, les médecins ne parviennent pas à trouver une cause ou une blessure sous-jacente. Ou peut-être qu’il y a eu une blessure, mais que quelqu’un ressent toujours une douleur intense ou constante.
Correct. La douleur chronique est une douleur qui dure au moins trois mois. Mais il y a des gens qui souffrent depuis des décennies. Pourquoi cela se produit est encore une question sans réponse. Il n'y a rien d'interdit en termes de (ce qui pourrait) contribuer à la douleur, surtout lorsque cette douleur devient chronique.
Vous dites que la thérapie de pleine conscience, comme la méditation et les exercices de respiration, peut être un traitement efficace pour gérer la douleur. Pouvez-vous partager une méthode et comment elle fonctionne ?
Il existe un protocole en particulier appelé MORE : Mindfulness-Oriented Recovery Enhancement. Pour un pourcentage important de personnes souffrant de douleurs chroniques sans problème anatomique sous-jacent, cela peut être très efficace.
(Les praticiens) disent : Hé, ne vous contentez pas de vous pencher sur la douleur, mais pensez à une scène agréable. C’est l’idée selon laquelle on peut remédier d’une manière ou d’une autre à la toxicité de la douleur en pensant à quelque chose de bien plus agréable, quel qu’il soit : des fleurs, un coucher de soleil, du temps avec vos enfants.
L’idée que PLUS pourrait réduire les scores de douleur pendant un certain temps est la preuve de la mesure dans laquelle cela se produit dans le cerveau et dans quelle mesure cela est sous notre contrôle.
L’un des nouveaux développements surprenants en matière de douleur concerne la manière dont nous traitons les blessures, par exemple une entorse de la cheville. Pendant longtemps, on nous a dit de suivre l'acronyme RICE pour réduire l'inflammation et guérir la blessure. Mais de nouvelles recherches suggèrent le contraire.
L’acronyme RICE – repos, glace, compression, élévation – toutes ces choses diminuent fondamentalement l’inflammation.
Mais un article publié il y a quelques années a bouleversé la réflexion à ce sujet. Les chercheurs tentaient de répondre à la question suivante : qui est le plus susceptible de souffrir de douleur chronique ? Quel groupe démographique, avec quels antécédents médicaux ?
Ce qu’ils ont découvert, c’est que les personnes qui présentaient les niveaux d’inflammation les plus élevés au moment de la blessure étaient les plus susceptibles de souffrir de douleurs chroniques.
Maintenant, ce que les médecins de la douleur vous disent, c'est de vous pencher sur la douleur.
Le nouvel acronyme à suivre est VIANDE : mouvement, exercice, analgésie et traitement.
Mobilisez l’articulation, faites de l’exercice, utilisez des analgésiques si nécessaire, mais n’utilisez pas d’anti-inflammatoires.
Vous êtes moins susceptible de souffrir de douleur chronique si vous effectuez cette mobilisation précoce et ne vous concentrez pas autant sur la diminution de l'inflammation.
Il est utile de savoir qu'il existe de nombreuses choses différentes à essayer. Il vous suffit de vous connecter aux bonnes informations.
Lorsque vous faites face à quelque chose d'aussi mystérieux que la douleur, vous devriez avoir le choix entre un large menu d'options. Et même si rien ne fonctionne pour tout le monde, il y a probablement quelque chose qui fonctionne pour tout le monde.
Écoutez l'épisode du podcast pour plus de traitements contre la douleur et de thérapies du Dr Sanjay Gupta.
