C'est à la fin de l'été 1993 que Brandy a captivé pour la première fois les téléspectateurs de tout le pays avec la première saison de la sitcom. Incarnant la dynamique et avisée Danesha Turrell, Brandy a endossé un rôle qui, bien que de courte durée, deviendrait le prélude à sa carrière de divertissement qui dure maintenant depuis plusieurs décennies.
Dans une interview avec avant la publication de ses nouveaux mémoires, Brandy a raconté que ces premières réalisations confirmaient les rêves d'enfance qu'elle avait si proches en grandissant à McComb, dans le Mississippi, et à Carson, en Californie. Tout en travaillant pour réaliser ses visions, Brandy a perfectionné ses talents de chanteuse et d'actrice avec le soutien de son père chanteur et musicien, William « Willie » Norwood Sr., de sa mère et future manager, Sonja Norwood, et de son jeune frère, Ray J, dont le nom complet est William Norwood Jr.
« Tout ce que je voulais, c'était être chanteur, toucher les gens avec ma voix et rencontrer Whitney Houston. C'était mon rêve. Mais Dieu avait d'autres projets pour moi. J'ai pu évoluer vers le métier d'acteur et toutes sortes de choses que je ne me voyais jamais faire », a déclaré Brandy à A Martinez de NPR.
Le premier rôle d'actrice de Brandy est survenu la même année où elle a conclu son premier contrat d'enregistrement – avec sa signature chez Atlantic Records. Un an plus tard, en 1994, plusieurs mois après le tournage du dernier épisode, Brandy sort son premier album éponyme. L'album vendu en platine a pris d'assaut les charts, produisant deux singles n°1 du classement Hot R&B/Hip-Hop Songs, trois succès dans le top 10 du classement Billboard Hot 100 et assurant à Brandy le titre d'artiste à surveiller.
« Je me souviens juste d'avoir été intrépide à 14 ans, excitée pour tout, prête pour toutes les choses que je me voyais faire. J'étais tellement pleine d'entrain », a déclaré Brandy, dont le nom complet est Brandy Norwood, même si elle a porté le mononyme Brandy tout au long de sa carrière.
D’une étoile montante à une force de la culture pop
Moins d’un an après la sortie de son premier album, Brandy avait déjà atteint l’un de ses objectifs les plus convoités : rencontrer son idole Whitney Houston. Les deux hommes se sont croisés aux Nickelodeon Kids' Choice Awards en 1995, où Brandy se produisait et Houston animait le spectacle. Brandy a déclaré que cette rencontre était le début d'une « belle amitié » entre elle et Houston.
Brandy et Houston ont rapidement travaillé à nouveau ensemble lorsque Houston a demandé à Brandy de figurer sur la bande originale du film de Houston de 1995, un projet musical que Houston a organisé pour présenter une liste d'artistes musicaux entièrement féminins et a hébergé le single n°1 de Brandy « Sittin' Up in My Room ».
L'année suivante, Brandy a assumé un nouveau rôle dans la série UPN, où elle a joué le rôle du personnage principal de la série, Moesha Mitchell. L'émission a été diffusée pendant six saisons jusqu'à sa fin en 2001, une série diffusée par Brandy a déclaré qu'elle « ne pouvait pas prédire » qu'elle durerait aussi longtemps.
« Cela n'avait rien à voir avec la télévision. Ce n'était pas une jeune fille noire avec des tresses à la télévision, abordant juste tant de sujets sur la vie et ce que vivent les adolescents. C'était différent. C'était axé sur la famille. Cela semblait vraiment très ancré », a déclaré Brandy.
« J'ai adoré que cela se déroule à Leimert Park. C'était juste la culture là-bas. C'était tellement beau », a ajouté Brandy, faisant référence au véritable quartier noir historique de Los Angeles où Moesha et sa famille vivaient dans la série. « J'étais tellement heureux que nous en ayons profité. C'était un moment tellement amusant. »
Mais c'est en 1997 que Brandy a joué l'un de ses rôles les plus précieux : Cendrillon dans l'adaptation télévisuelle Disney de la comédie musicale. Brandy a été choisie pour le rôle principal par sa propre fée marraine Houston – Brandy entrant dans l'histoire en tant que première actrice noire à jouer une princesse Disney à l'écran.
Tout en travaillant sur le film, Brandy dit que Whitney l'a centrée avec une « énergie encourageante » et a exhorté Brandy à être elle-même.
« Elle m'a juste fait me sentir en sécurité et je voulais juste l'impressionner », a déclaré Brandy. « Tout ce à quoi je pouvais penser pour l'impressionner, je le ferais… pour la faire rire, courir ou quelque chose comme ça pour la faire sourire. Juste parce que je l'aimais tellement. Et je l'aime toujours. »
Dans la foulée du succès international du film Cendrillon, Brandy a sorti son deuxième album en 1998. L'album comprenait le morceau « The Boy Is Mine », son duo record avec sa camarade adolescente sensationnelle Monica. Brandy a ensuite clôturé la décennie avec une victoire aux Grammy Awards pour « The Boy Is Mine », elle est devenue la première chanteuse noire à décrocher un contrat CoverGirl, la sortie par Mattel d'une poupée Brandy Barbie et sa reconnaissance en tant que muse de beauté et de style – qui était devenue connue pour ses coiffures tressées et sa mode à l'écran et en dehors.
Équilibrer le rêve
L'agitation qui a suivi le premier album de Brandy en 1994 s'est confirmée de façon tonitruante à la fin des années 1990, le multiphénate acquérant une signification culturelle pop inégalée par la plupart de ses contemporaines adolescentes. Mais Brandy dit que traverser ses années de préadolescence et d'adolescence en tant que personnalité publique a eu un coût écrasant : les attentes croissantes de perfection qu'elle se sentait souvent placées dans sa vie professionnelle et personnelle.
« Vous êtes un adolescent. C'est à ce moment-là que vous faites des erreurs, que vous tombez et que vous essayez de vous relever – toutes ces choses. Et je n'ai pas pu le faire parce que j'étais un exemple. J'ai été mis en position d'être comme un modèle », a déclaré Brandy.
« La pression de rester concentré et de ne pas commettre d'erreurs – c'était difficile à vivre pendant une longue période », a poursuivi Brandy. « Parce que la vie commence. Et vous commencez à en apprendre davantage sur vous-même. Et vous commencez à faire des erreurs. Et vous apprenez de ces erreurs. Mais quand vous êtes un enfant star, tout va bien. »
Une expansion de carrière et un honneur de soi
Brandy est entrée dans le nouveau millénaire avec une ferveur artistique, s'exclamant sur sa majorité en tant que jeune adulte avec son troisième album studio de 2002 et sa chanson titre acclamée. Son époque comprenait également la naissance de sa fille Sy'rai Smith, aujourd'hui âgée de 23 ans, qui, selon Brandy, a tiré sa propre inspiration créative du projet bien-aimé.
« (Sy'rai) est une artiste. Elle adore la musique. Elle peut chanter avec sa petite queue. Je la soutiens donc dans son voyage, pour devenir et s'épanouir en une belle artiste », a déclaré Brandy, ajoutant que « Full Moon » est la chanson préférée de Sy'rai dans le catalogue de sa mère. « Elle et son équipe, chaque fois que cette chanson apparaît, ils veulent que je sache qu'ils connaissent chaque parole. Ils connaissent chaque mot. »
Dans les décennies qui ont suivi, Brandy a élargi sa carrière en combinant des projets de cinéma, de télévision, de théâtre et de musique.
En tant qu'actrice, elle a tourné des longs métrages comme , son rôle principal dans la sitcom , son téléfilm avec Sy'rai et a joué à Broadway dans le rôle de Roxie Hart dans la comédie musicale . Elle a également continué à favoriser son évolution musicale à travers des albums studio qui l'ont amenée à explorer une gamme d'espaces sonores – y compris son album salué par la critique en 2004, sa fusion pop et R&B en 2008, en 2012 et son album expérimental de réflexion en 2020, qu'elle a co-écrit et coproduit.
Malgré sa liste exhaustive d’activités créatives, les trois dernières décennies ont vu Brandy profiter de moments de dormance sous les projecteurs – elle étant souvent inactive sur les réseaux sociaux et se retirant généralement des yeux du public entre les projets. C'est lors d'une de ces pauses que Brandy dit qu'elle a pu aborder pleinement les complexités émotionnelles de sa vie d'enfant star.
« Une fois que j'ai pu m'éloigner des projecteurs et vraiment travailler sur moi-même, sur ma valeur personnelle et guérir, j'ai pu grandir et devenir une personne extraordinaire, une maman et un modèle pour ma fille de la meilleure façon possible », a déclaré Brandy. « Je suis donc reconnaissant pour ce que j'ai vécu parce que je ne serais pas la personne que je suis aujourd'hui. »
Une icône intemporelle réinspirée
En train de donner forme à sa quatrième décennie dans l'industrie du divertissement, Brandy dit qu'elle s'appuie sur l'énergie artistique qu'elle a redécouverte lors de sa tournée conjointe record avec Monica l'automne dernier – qui doit son nom à leur chanson à succès « The Boy Is Mine ». Les 32 dates ont fait salle comble dans tout le pays et ont dominé les réseaux sociaux avec des clips de performances, des photos et des images des coulisses.
« Quand je créais (The Boy Is Mine) avec Rodney Jerkins et LaShawn Daniels, je regardais beaucoup de (the. Et j'ai vu cet (épisode) où la série s'appelait à peu près 'The Boy Is Mine'. Et j'étais comme si nous devrions faire une chanson avec une autre artiste comme Monica », a déclaré Brandy. « Je pensais que mon idée était incroyable. Quand j'ai entendu la chanson, j'ai juste eu cette idée de nos voix allant et venant, et nous allant et venant dans chanson, et la produire comme ça et. Et personne ne pouvait la voir à part moi. Et j'avais raison.
« ('The Boy Is Mine') est la plus grande chanson de notre carrière. Elle nous a valu un Grammy. Elle nous a remis en tournée 27 ans plus tard, en 2025, devant ces fans incroyables – et m'a réinspiré et rallumé pour faire plus de spectacles et de divertissements maintenant. Je suis tellement inspirée à cause de 'The Boy Is Mine' et de la tournée », a déclaré Brandy.
Alors que Brandy entre dans une nouvelle phase de créativité galvanisée et de découverte de soi, elle est rassurée de savoir qu'elle ne sera pas éclipsée par de lourdes attentes et des idées fausses. Au lieu de cela, cette époque de sa vie sera pleinement éclairée par les vérités personnelles qu’elle proclame assurément dans ses mémoires tant attendues, qu’elle a écrites en collaboration avec le journaliste Gerrick Kennedy.
« Pendant si longtemps, mon histoire a été racontée pour moi. Alors, étant donné l'opportunité de parler moi-même et de raconter ma propre histoire, j'ai eu l'impression que c'était divin », a déclaré Brandy. « Je voulais donner une voix à mon jeune moi et guérir mon enfant intérieur. Certaines des choses que j'ai vécues ont été très difficiles, et je voulais en parler et inspirer les autres. »
« (Gerrick Kennedy) m'a aidé à me souvenir de certaines choses dont je ne me souvenais pas et a pu créer une histoire belle et convaincante pour aider d'autres personnes à sentir qu'elles peuvent survivre à tout ce qu'elles traversent », a ajouté Brandy.
