Nous sommes le 1er septembre 2038 à 22h50. Et le seul pub restant en Grande-Bretagne vient d’appeler les dernières commandes pour la dernière fois.
Si cela semble peu probable – c’est certes un calcul au dos de l’enveloppe – les pubs n’ont qu’à continuer de fermer au rythme prévu pour en faire une réalité.
Les pubs, des lieux associés à la Grande-Bretagne comme rien d’autre sauf peut-être The Queen, sont en grande difficulté.
La British Beer and Pub Association, l’organisme commercial dont les membres possèdent la moitié des 47 000 buveurs du Royaume-Uni, affirme que des milliers de pubs fermeront rapidement à moins que le gouvernement ne fasse quelque chose pour alléger leurs factures d’énergie.
Le secteur emploie 940 000 personnes, note-t-il.
La semaine dernière, un sondage réalisé par le magazine de l’industrie des pubs, le Morning Advertiser, a révélé que de nombreux publicains craignent un «événement au niveau de l’extinction» cet hiver en raison de la flambée des coûts.
Certains disent qu’ils ne pourraient réaliser un profit sur une pinte que s’ils la vendaient 14 £.
Les pubs fermaient déjà rapidement, en raison d’un mélange de Covid, de factures d’énergie, de frais de personnel et d’alcool de supermarché bon marché.
Entre 2019 et 2020, le nombre de pubs a chuté de 13 600, soit 22 %. Il y a eu une autre baisse de 15% en 2021, selon les chiffres de l’ONS.
Comme si les choses n’étaient pas assez difficiles, le pub préféré de George Orwell a les mêmes problèmes que tout le monde et bien d’autres encore.
Orwell avait une idée très précise de ce que devrait être un bon pub. Il a écrit à ce sujet dans un célèbre essai faisant l’éloge d’un boozer appelé The Moon Under Water – adopté plus tard par JD Wetherspoon’s comme nom de plusieurs de ses pubs, notamment celui de Leicester Square.
Le modèle du pub d’Orwell s’appelle en fait The Compton Arms, un pub dans une rue latérale d’Islington près de Highbury Corner. Vous ne diriez pas que c’est si difficile à trouver, mais la première fois que vous tombez dessus par hasard est toujours un régal.
Quatre personnes qui vivent à proximité se sont plaintes au conseil d’Islington que le pub est une nuisance, citant le bruit et les ordures.
Sur les réseaux sociaux, le pub dit que les allégations sont « exaspérantes et frustrantes » après les « efforts extrêmes » déployés par les managers pour travailler avec les voisins et gérer le pub avec considération.
« Les périodes post-Covid ont vu de nombreux pubs traverser des situations similaires », a-t-il déclaré. « Une minorité s’habitue au calme puis décide que le pub qui existe depuis les années 1800, qui est un atout de valeur communautaire, est maintenant une nuisance. »
Le conseil d’Islington déclare, dans une déclaration sobre: «Un processus de révision de la licence de Compton Arms a été invoqué par les résidents, et l’affaire sera entendue par un sous-comité de licence du conseil d’Islington. Cela devrait avoir lieu au cours de la semaine commençant le lundi 19 septembre. Comme l’affaire est en cours d’examen, le conseil n’est pas en mesure de commenter davantage à ce stade.
Lorsqu’on lui demande qui fait partie de la sous-commission, si l’audience est publique et quand une décision pourrait être prise, le bureau de presse fait obstruction, ce qui n’augure rien de bon.
Il semble plutôt qu’un petit groupe d’agitateurs, des gens dont on devine qu’ils ne fréquentent pas beaucoup les pubs, pourraient être en mesure de forcer la disparition d’un endroit que des milliers de personnes connaissent et aiment.
J’ai demandé à Tim Martin, le fondateur et président de Wetherspoon’s, ce qu’il en pensait et je n’ai pas été surpris d’apprendre qu’il connaissait bien le pub.
« Le Compton était mon repaire habituel lorsque je suis arrivé à Londres en 1978, 18 mois avant de commencer Wetherspoon. Pub groovy, bonne ambiance. Je me souviens encore de certains des graffitis de première classe dans les loos à ce jour », dit-il.
Edward Piller, un DJ local, écrivain et entrepreneur Mod, est celui qui est en colère.
Il a déclaré: «Ce pub existe depuis environ 200 ans et les quatre résidents qui tentent de le fermer sont déraisonnables. Le pub a besoin de soutien.
Sa lettre au conseil et au député local Jeremy Corbyn se lit comme suit : « Nous avons récemment perdu trois pubs à moins de 300 mètres de ma maison, mais aucun d’entre eux n’a l’importance littéraire et culturelle de The Compton Arms. Je pense sincèrement qu’un pub qui est en place depuis plus de 200 ans devrait être protégé des entrants autorisés qui sont plus intéressés par les prix de l’immobilier que notre communauté. S’il vous plaît, protégez ce lieu merveilleux. Pensez-y, que ferait George Orwell ? »
Si vous téléphonez au Compton Arms, vous obtenez ceci : « La boîte aux lettres est pleine, vous ne pouvez pas laisser de message ». Au moins, cela suggère qu’ils sont occupés à servir les clients. Pour l’instant, en tout cas.
