Avez-vous entendu parler de l’arbre Tyburn? Voici ce que vous devez savoir sur l’un des secrets les plus macabres de Londres.
À côté de Hyde Park, Tyburn Tree était un site de pendaison tristement célèbre pour des milliers de prisonniers au cours des XVIe et XVIIe siècles. Qu’il s’agisse d’une trahison, d’un meurtre ou même d’un petit vol, de nombreuses personnes ont connu leur misérable fin entourées de foules en liesse dans le centre de Londres.
Mais qu’était exactement Tyburn Tree ? Et pourquoi a-t-il été construit ? Nous avons fait toutes les recherches horribles pour vous et nous sommes sur le point de tout révéler.
Juste avertissement : il s’agit d’une tranche horrible de l’histoire britannique. Continuez à lire si vous osez…
Qu’est-ce que l’arbre de Tyburn ?
Ok, on vous épargne le suspense. Le Tyburn Tree n’était pas réellement un arbre.
Bon, qu’est-ce que c’était alors ? C’était en fait une énorme potence en bois où un grand nombre de criminels condamnés ont été pendus à mort aux XVIe et XVIIe siècles.
Vous pouvez encore trouver les vestiges de cette horrible période de l’histoire à Londres aujourd’hui – la première plaque Tyburn Tree a été posée en 1909 à l’intersection de Marble Arch et d’Oxford Street. Cette plaque a été remplacée par la plaque actuelle en 1964 et, en 2019, elle a fait l’objet d’un nettoyage en profondeur pour la restaurer.
Tyburn Tree a également figuré dans la littérature populaire au cours des deux derniers siècles, notamment dans Love’s Labour’s Lost de Shakespeare, dans lequel le dramaturge a écrit :
« Tu fais le triumviry, le coin-cap de la société, La forme de Love’s Tyburn, qui raccroche la simplicité. »
– nous vous laissons déchiffrer ces mots.
L’histoire de l’arbre Tyburn
Les pendaisons publiques faisaient fureur au XVIe siècle, mais ce n’est que lorsque la reine Elizabeth I a renforcé la loi sur la trahison de 1571 qu’une toute nouvelle méga-potence a été construite dans la capitale.
Cet énorme engin en bois était connu sous le nom de Tyburn Tree et était situé en plein centre d’Edgware Road, de Bayswater Road et d’Oxford Street, juste à côté du verdoyant Hyde Park.
Et Tyburn Tree n’a pas déconné – il pouvait pendre plusieurs criminels à la fois, rendant la peine de mort plus facile et plus rapide à appliquer qu’auparavant.
Comme les pendaisons publiques étaient incroyablement populaires, elles étaient traitées comme des jours fériés avec des célébrations joyeuses et amusantes pour toute la famille.
Pssst… Saviez-vous que le mot ‘Hangover’ serait né de nos jours ? Les pendaisons publiques étaient remplies d’alcool et de célébrations, ce qui a conduit de nombreuses personnes à se sentir incroyablement dures le lendemain.
La toute première pendaison
La toute première pendaison à Tyburn était un député catholique du nom de John Story. Il a été accusé de trahison en 1563 (ce qui était à peu près le crime le plus grave que vous puissiez commettre à cette époque) et placé dans une prison pour dettes.
Story a décidé de faire une pause et s’est échappé en Flandre peu de temps après, où il est allé chercher l’aide du roi Philippe II, le gouverneur des Pays-Bas espagnols. Mais, alors qu’il a réussi à rester discret pendant 7 ans, il a finalement été amené à monter à bord d’un bateau pour le Royaume-Uni, où il a été emmené à Tyburn Tree pour être pendu, dessiné et écartelé.
Après de nombreuses plaidoiries, il fut exécuté le 1er juin 1571 – bien qu’il ait ensuite été gracié par le pape.
Les tentures à Tyburn Tree
Comme nous l’avons déjà mentionné, dire que Londres ADORAIT une pendaison publique serait un peu un euphémisme.
Il y avait environ 12 jours de pendaison par an, et ils avaient souvent lieu le lundi – il était assez courant que les travailleurs dorment.
Cela dit, des cas spéciaux ont été faits pour le meurtre. Les pendaisons devaient avoir lieu deux jours après la condamnation. Les juges ont même essayé de chronométrer ces affaires pour le vendredi afin que tout le monde puisse avoir le lundi de congé (le dimanche était un jour interdit de pendaison – le sabbat et tout ça).
Au moment de l’exécution, les prisonniers étaient emmenés de la prison de Newgate à l’arbre suspendu de Tyburn, et les 3 miles entiers seraient bordés de foules tapageuses.
Juste avant d’être pendu, le prisonnier était autorisé à s’adresser à la foule – certains profitaient de cette occasion pour demander pardon, tandis que d’autres fulminaient contre le gouvernement et l’église.
Tyburn Tree a été le site d’environ 1200 pendaisons sur une période de 188 ans.
On croyait même que cet arbre pouvait pendre 24 personnes à la fois – cela a été enregistré en 1649, lorsque 23 hommes et 1 femme ont été transportés à l’arbre en une seule session.
La fin de la potence Tyburn
Tyburn Tree a sûrement été abattu une fois que le public a réalisé à quel point c’était cruel, n’est-ce pas?
Pas exactement. Les choses n’ont commencé à changer qu’une fois que la bonne vieille gentrification de la région s’est installée. Une augmentation des prix des maisons près de Hyde Park a entraîné un afflux de résidents chics emménageant – et ce sont ces gens qui se sont plaints de la circulation et du bruit les jours de pendaison.
Ainsi, après de nombreuses pressions, l’arbre a été démonté et remplacé par un autre qui pouvait être facilement déplacé à l’intérieur et à l’extérieur de la zone.
La dernière personne à être pendue au Tyburn Tree original était en fait une prisonnière, Catherine Knowland. Elle a été reconnue coupable de vol de grand chemin en 1759 – on croyait qu’elle avait approché des hommes riches et demandé l’heure, seulement pour leur arracher leurs montres chères.
En fait, au moment où le jour J de Catherine Knowland est arrivé, ils avaient déjà commencé à démonter la structure en bois pendant qu’elle était pendue.
Et, si vous vous dirigez vers Bayswater Street, vous trouverez le Tyburn Convent. Il a été créé en 1901 pour prier pour les âmes des 105 martyrs catholiques qui ont été exécutés. Bien que vous ne puissiez pas entrer à l’intérieur, vous pourrez apercevoir une autre plaque dédiée à ceux qui ont été pendus à l’extérieur.
Conseils pratiques pour visiter Tyburn
- Le moyen le plus simple de trouver la plaque Tyburn Tree est de prendre le métro jusqu’à Marble Arch. De là, tournez à droite et marchez le long du bord extérieur de Hyde Park jusqu’à ce que vous atteigniez l’intersection de Bayswater Road et Edgware Road – la plaque se trouve sur l’île au milieu.
