La saison des incendies de forêt 2023 aux États-Unis a été très contrastée.
Dans l’ensemble, il s’agit du plus petit nombre d’acres brûlés depuis plus de deux décennies, mais les États-Unis ont également connu leurs incendies de forêt les plus meurtriers depuis plus d’un siècle.
« Nous arrivons à la fin – du moins sur le papier – de l’une des saisons d’incendies de forêt les plus calmes que nous ayons vues depuis une génération », a déclaré Brad Rippey, météorologue au ministère de l’Agriculture, dans un récent communiqué d’agence. diffuser.
Les chiffres montrent une saison des incendies de forêt avec plus de 2,6 millions d’acres brûlés en décembre, selon données du Centre national interagences des pompiers. Il s’agit du chiffre le plus bas depuis 1998, lorsque 1,3 million d’acres avaient été brûlés.
Le nombre d’incendies en 2023 était inférieur à celui de 2022 mais similaire à la moyenne sur dix ans, selon le centre. Ainsi, même si le nombre d’incendies documentés était proche de la moyenne, ils n’ont pas été aussi destructeurs cette année.
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Plusieurs facteurs ont joué un rôle dans cette saison des incendies de forêt. Les niveaux élevés de précipitations et de chutes de neige ont permis à l’ouest des États-Unis d’être à l’abri des ennuis.
« Sortez l’Ouest de l’équation, réduisez le nombre d’incendies, la superficie – cela peut vraiment faire chuter ces chiffres nationaux », a déclaré Rippey.
Le capitaine Thomas Shoots du Cal Fire San Diego affirme que la Californie « a eu beaucoup de répit » cette saison des incendies. Même si l’État a encore connu un certain nombre d’incendies de forêt, les autorités ont réussi à les limiter à un niveau relativement limité, dit-il.
«Nous ne sommes certainement pas sortis du bois», déclare Shoots. « Nous avons une saison des incendies toute l’année. »
Pourtant, l’expérience de la Californie contrastait fortement avec celle de ses homologues du Nord et de l’Ouest.
Au Canada, environ 45 millions d’acres ont brûlé au cours d’une saison d’incendies de forêt historique qui a déplacé des milliers de personnes et envoyé fumée à travers les États-Unis
Et à Maui, les incendies qui ont décimé la ville de Lahaina ont constitué le cinquième incendie le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis, tuant plus de 100 personnes.
« Même dans ce qui semble être une saison des incendies de forêt relativement calme, nous pouvons toujours être confrontés à des tragédies importantes et à des incendies de forêt mortels », a déclaré Rippey.
Les conditions saisonnières telles que les précipitations jouent un rôle important dans la détermination du déroulement de la saison des incendies de forêt. Mais le changement climatique affecte également la durée, la fréquence et la gravité de la saison des incendies de forêt.
Caricatures politiques
« Nous réchauffons l’atmosphère, réchauffons les océans, et nous menons une expérience vraiment intéressante parce que nous y sommes », déclare Neal Driscoll, chercheur principal du programme ALERTCalifornia à l’Université de Californie à San Diego, où il est professeur de géologie et de géophysique.
Il est impossible de savoir exactement à quoi ressemblera la saison des incendies de forêt en 2024, mais les experts en incendie conseillent de ne pas se reposer sur ses lauriers après cette saison. Shoots prévient que la saison des incendies de forêt n’est « plus ce qu’elle était », citant des incendies massifs dans le nord de la Californie, comme le Camp Fire en 2018 qui a tué 85 personnes et le Dixie Fire qui a brûlé plus de 960 000 acres en 2017.
« Ce ne sont pas les incendies que vos grands-parents ont pu voir », explique Shoots. « Nous sommes dans un monde différent maintenant, et nous avons des luttes différentes, et nous devons nous préparer à ces méga-incendies, qu’ils se produisent ou non. »
