La Chine a fait naviguer l’un de ses trois porte-avions près du territoire américain de Guam, ont confirmé des responsables japonais, mettant fin à une année déjà combative avec un mouvement rare que Pékin a signalé comme un avertissement clair à l’administration Biden concernant Taïwan.
La flotte chinoise, dirigée par le porte-avions Liaoning, avait déjà provoqué plusieurs affrontements avec des alliés américains dans la région lors de sa tournée dans le Pacifique occidental, plus récemment en effectuant environ 260 exercices de décollage et d’atterrissage près de l’île japonaise d’Okinawa, qui abrite un importante présence militaire américaine. Les opérations ont incité l’armée de l’air japonaise à embarquer des avions de chasse et des hélicoptères, ainsi qu’un destroyer et d’autres éléments de ses forces d’autodéfense.
Mais les responsables japonais ont également confirmé jeudi que les navires chinois avaient transité vers le sud, près de la limite ouest du territoire que les États-Unis revendiquent comme faisant partie de l’île éloignée de Guam – un élément essentiel de la capacité de l’Amérique à projeter sa puissance militaire dans la région à la fois comme un point d’arrêt et une base pour les bombardiers stratégiques de l’armée de l’air et les sous-marins de la marine.
Les nouvelles de l’État chinois ont présenté le déploiement comme une provocation ouverte aux États-Unis et un avertissement contre un comportement continu cette année qui a indigné Pékin.
L’opération « a montré que le transporteur chinois est prêt à défendre le pays contre d’éventuelles attaques américaines lancées à partir de là, y compris des tentatives d’ingérence militaire sur la question de Taiwan », selon un article du Global Times en anglais, citant des analystes chinois.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un porte-parole direct du Parti communiste chinois, les responsables américains estiment que le média est aligné sur ses vues et publie régulièrement ce que les responsables de Pékin choisissent de ne pas dire publiquement eux-mêmes.
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La Chine a affirmé que le Liaoning n’avait jamais navigué aussi près du territoire américain auparavant. Des articles de presse en 2019 ont indiqué que le transporteur avait approché Guam comme une réponse probable aux exercices militaires américains avec ses alliés dans la région à l’époque.
La 7e flotte de la marine américaine, responsable des opérations dans la région, n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires, et n’a pas non plus dit si elle avait répondu au déploiement chinois de quelque manière que ce soit.
Cette décision ponctue une année qui a vu les tensions s’intensifier entre Pékin et Washington. L’administration Biden a exprimé son indignation face à la répression continue de la sécurité nationale de la Chine contre Hong Kong, l’ancienne colonie britannique et puissance économique semi-indépendante que Pékin a de plus en plus prise sous son contrôle. Les analystes pensent généralement que la Chine considère l’assimilation de Hong Kong comme un test pour des mouvements similaires sur d’autres territoires qu’elle considère comme les siens.
Les nouvelles tensions ne se sont pas limitées à la sphère militaire. La Chine a également condamné la décision de l’administration Biden d’exiger des tests COVID-19 pour les voyageurs en provenance de Chine, citant un « manque de données adéquates et transparentes » du gouvernement de Pékin sur une augmentation des cas là-bas.
Plus directement, les deux pays se sont affrontés à propos de Taiwan, une autre entité dont l’indépendance a embarrassé le Parti communiste chinois, qui considère le contrôle de la nation insulaire comme essentiel à sa légitimité.
Pékin a exprimé son indignation face à la visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan en août – une décision que le démocrate californien avait précédemment reportée, apparemment en raison de craintes de retour de la Chine. Bien que la Maison Blanche ait soutenu cette décision, elle s’est manifestement distancée de ce qu’elle considérait comme une décision indépendante du chef du Congrès.
Néanmoins, la Chine n’a pas oublié ce qu’elle considère comme un affront diplomatique impardonnable. Le Global Times y fait clairement référence dans son analyse du dernier déploiement du Liaoning.
« La Chine n’attaquera jamais les bases militaires américaines à Guam tant que l’armée américaine n’attaquera pas la Chine ou n’interférera pas dans la question de Taiwan », écrit-il, citant des analystes chinois, « mais avoir de telles capacités est un moyen de dissuasion contre les provocations américaines potentielles ».
Il a également cité le dernier projet de loi de financement militaire américain que Biden a signé cette semaine et qui finance des niveaux sans précédent de ventes d’armes et d’autres soutiens militaires directement à Taïwan – une décision qui, selon les responsables américains, est conçue pour modifier l’équilibre de la puissance militaire dans le Pacifique.
Le sénateur Robert Menendez, démocrate du New Jersey et président de la commission des affaires étrangères, a qualifié plus tôt ce mois-ci la législation de « l’une des plus importantes depuis des années » en « mettant en place le théâtre d’une véritable dissuasion en mettant en œuvre une stratégie plus résiliente pour Taiwan si la Chine continue ». poursuivre une trajectoire de collision vers la guerre.