Mario Kart Monde a franchi la ligne d'arrivée cet été. Sonic Racing : Mondes croisés a précipité les palmarès des ventes cet automne. Aujourd'hui, après plus de deux décennies, une suite à un classique de GameCube est lancée à temps pour les vacances. Cela a été une année record pour de tels jeux de course de dessins animés, mais Kirby Air Riders pourrait remporter la couronne avec sa personnalisation approfondie et ses commandes radicalement simples.
Le jeu reste fidèle au minimalisme de l'Air Ride original. Vous accélérez constamment et dirigez avec le joystick gauche. Maintenez presque n'importe quel autre bouton pour freiner, ce qui vous permet de dériver dans les virages et de charger une jauge de boost. Relâchez le bouton une fois que vous êtes prêt à sprinter.
Appuyez plutôt sur un bouton pour inhaler un ennemi proche. Si cet ennemi a une « capacité de copie », vous l’absorberez pour lancer des boules de feu, pulvériser des cristaux de glace, tirer des pointes – la liste est longue. Vous pouvez également endommager vos adversaires en remuant votre joystick pour tourner dessus. Chaque coup vous donne une augmentation de vitesse.
C'est à peu près ça ! Le jeu extrait une variété vertigineuse de styles de jeu à partir de ces bases. Chaque coureur a des statistiques et des mouvements spéciaux différents. Les machines ont des bizarreries uniques en plus de leurs propres statistiques. On glisse lorsque vous freinez. Un autre zippe vers l'avant, ne changeant de direction que lorsque vous chargez. Un autre encore saute du sol lorsque vous agitez le joystick pour tourner.
Ces styles de jeu variés répondent à des objectifs différents dans les nombreux modes multijoueurs du jeu. Le cours standard, Air Ride, contient de nombreux cours nouveaux et anciens. Le mode Top Ride contrasté élève la caméra derrière votre pilote pour offrir une vue plongeante sur l'ensemble de la piste. Bien que ce mode soit bien amélioré par rapport à la version 2003 de Top Ride, il reste capricieux et frustrant.
Enfin, il y a City Trial, le mode le meilleur et le plus inventif du jeu. Dans des matchs qui dépassent rarement 10 minutes, vous naviguerez sur une immense carte, récupérant des améliorations et échangeant entre les véhicules avant une confrontation finale qui mélange les courses, les arènes de gladiateurs, les sauts en hauteur et bien plus encore. City Trial peut même accueillir jusqu'à 16 joueurs en ligne pour un chaos maximum, et je suis sûr qu'il dominera une fois de plus le temps de jeu de ma famille !
Tous ces modes sont remixés dans la toute nouvelle campagne solo d'Air Riders. Ce « Road Trip » de style rogue-like extrapole la chasse aux statistiques de City Trial en petits défis. Vous passerez à travers diverses étapes, rencontrant votre choix d'obstacles à surmonter pour les améliorations de statistiques, dont vous aurez besoin pour vaincre des boss périodiques et démêler une histoire dingue.
Un Road Trip complet peut prendre près de deux heures, enchaînant des dizaines de micro-concours qui durent de quelques secondes (sans blague) à un peu plus d'une minute. J'en ai eu assez du format à ma troisième fois, mais le véhicule se déverrouille et l'étrange réalisation m'éclabousse toujours le cerveau avec la dopamine dont j'avais envie.
Le mode Road Trip est finalement un spectacle secondaire. Il s'agit vraiment d'un jeu multijoueur, doté des fonctionnalités en ligne les plus approfondies de tous les jeux Nintendo que j'ai vus. J'ai rejoint une session pour les critiques et j'ai passé du temps dans un « paddock » entre les matchs – un hall où je pouvais parcourir les émoticônes et regarder les écrans de résultats des jeux des autres membres du groupe. C'est aussi là que nous avons affiché nos coupes. Vous gagnez des « Miles » en jouant, une monnaie que vous dépenserez pour habiller vos pilotes et orner vos machines d'une gamme époustouflante de décalcomanies, d'habillages et de modules complémentaires.
Il n'est pas surprenant que le concepteur Masahiro Sakurai, qui a créé Super Smash Bros. ainsi que Kirby, accorde une attention particulière à l'éclat du multijoueur. Mais ces fioritures contrastent avec la retenue mécanique du jeu. Air Riders aurait pu compliquer la formule de mille manières différentes. Au lieu de cela, le noyau élégant du jeu semble aussi frais en 2025 qu’en 2003.
