Dans la série de FX, Jeff Bridges et John Lithgow jouent le rôle de deux ennemis jurés – des hommes qui ont travaillé ensemble et se sont affrontés dans le monde du renseignement, finalement contraints d'unir leurs forces.
Mais dans la vraie vie, en regardant les deux acteurs échanger des plaisanteries et des histoires assis l'un à côté de l'autre, l'alchimie de leur amitié est palpable – surtout lorsque Bridges décrit comment un diagnostic de cancer et le COVID l'ont laissé se demander s'il pourrait vivre assez longtemps pour terminer le tournage de la première saison de la série il y a quelques années.
« Je ne pensais pas y arriver », dit Bridges, son attitude légère et caractéristique devenant sérieuse pendant un moment. « Lentement mais sûrement, je me suis fixé de petits objectifs… J’avais un grand objectif à atteindre lorsque j’ai accompagné ma fille Hayley. dans l'allée du mariage (en 2022)… Je me suis entraîné comme si c’était presque un événement sportif.
Lithgow dit que les mises à jour par e-mail de Bridges pendant cette période n'étaient pas très encourageantes. Mais il a toujours eu confiance que sa co-star trouverait un moyen de revenir.
« Quelque chose en moi s’est dit que cette série était exactement ce dont il avait besoin », ajoute Lithgow. « Il a besoin de ce « foin dans l’écurie ». Il a besoin de quelque chose pour lequel il puisse vraiment travailler et se battre, car il aime vraiment cette série. »
Lithgow admet également qu'il y a une raison légèrement égoïste pour laquelle il souhaite voir Bridges revenir pour terminer le travail sur la première saison et s'attaquer à la seconde. « Si vous vous souvenez, lui et moi avons à peine eu l'occasion de travailler ensemble (dans la première saison) », dit Lithgow. « Je me suis dit : « Bon sang Bridges, tu vas revenir ici et tu vas jouer avec moi. C'est à cause de toi que je fais cette série. » »
Un drame entre potes centré sur la paternité
En effet, la deuxième saison de la série est en quelque sorte un drame étrange et amical, dans lequel Dan Chase, joué par Bridges – un agent de la CIA à la retraite – découvre qu'un vieil allié devenu adversaire a kidnappé sa fille adulte, Emily, jouée par Alia Shawkat.
Chase est obligé de faire équipe avec Harold Harper, ancien directeur adjoint du FBI de Lithgow, qui a autrefois été le mentor d'Emily, même si Harper a essayé de traquer et de tuer Chase lors de la première saison. Ces alliés fragiles se rendent en Afghanistan pour sauver Emily, forcés de faire face à leurs propres histoires troublées entre eux et avec elle.
« Ce qui me vient à l’esprit, c’est l’amour », dit Bridges. « On pense aux pères qui aiment leurs filles. L’amour ne se résume pas à des cupcakes, des cartes de Saint-Valentin et tout ça. Il y a un côté sombre à l’amour… qui est intégré de manière intéressante dans l’histoire. »
Semblant être le plus grand enfant de théâtre du monde, Lithgow compare les loyautés divisées d'Emily aux intrigues de la comédie musicale, tout en reconnaissant que leur émission présente certaines des figures paternelles les plus dysfonctionnelles de la télévision.
« L’un d’eux a comploté pour assassiner l’autre, l’autre l’a découvert, a reconnu pourquoi cela devait arriver et a dit… passons à autre chose », raconte Lithgow en riant. « Ils savent tous les deux, parce qu’ils exercent cette profession effrayante, de quoi chacun d’eux est capable. »
Bridges considère qu’il s’agit d’un exercice d’équilibre pour des hommes dévoués à une cause et prêts à faire tout ce qu’il faut pour la défendre. « Vous parlez de personnages extrêmes… Pour être un espion et exercer ce métier, il faut être impitoyable d’un côté, mais aussi empathique de l’autre. Et je pense que c’est quelque chose auquel nous pouvons tous nous identifier. Nous avons tous un ego et de la compassion – et la façon dont nous jonglons avec les deux… c’est fascinant. »
Explorer et redéfinir la figure du « vieil homme »
En regardant Bridges se débrouiller dans les scènes de combat de , il est difficile d'imaginer qu'il ait été malade pendant le tournage. Chase affronte des assassins et des espions deux fois plus jeunes que lui avec habileté et férocité, montrant que l'âge n'est pas nécessairement synonyme de faiblesse ou de passivité.
L’une des raisons pour lesquelles la série résonne différemment : alors que chacun de leurs personnages pourrait être considéré comme le « vieil homme » titulaire – des personnages aux prises avec le regret, le vieillissement, la paternité et la famille de différentes manières – dans la vraie vie, Bridges et Lithgow semblent également incarner la liberté et les défis que certains artistes ont trouvés en acceptant leur âge à Hollywood.
Mais si on leur suggère qu’ils pourraient définir comment vieillir avec grâce dans le show business, Lithgow, âgé de 78 ans, s’y oppose. « Vous seriez surpris de constater à quel point la carrière d’un acteur est peu impliquée dans les décisions », ajoute-t-il. « Vous attendez que les gens vous veuillent et… ils doivent vous vouloir pour des raisons très précises. Eh bien, ils ont voulu que je joue un groupe de vieux hommes… Il s’avère qu’ils ont besoin de beaucoup de vieux hommes et qu’il n’y en a pas beaucoup dans le monde. »
Au fil des années, Lithgow a fait preuve d'une grande polyvalence : il a joué un ancien footballeur transgenre dans le film nominé aux Oscars, ou encore un extraterrestre infiltré dans la sitcom . Mais plus récemment, il a été acclamé pour ses rôles de personnages plus âgés comme Winston Churchill dans , Roger Ailes de Fox News dans le film et sur scène.
« Vous passez une grande partie de votre carrière à espérer que les gens ne remarquent pas que vous vieillissez ou que vous ne voulez pas paraître plus jeune », dit-il. « Et maintenant, dans la moitié des rôles que j'ai joués, je joue des hommes plus âgés que moi, parce que j'ai encore la force de le faire. »
À 74 ans, Bridges est un peu plus philosophe, affirmant que les problèmes de mémoire qui peuvent survenir avec le vieillissement ont aussi des avantages. « La vieillesse apporte une certaine fraîcheur, comme si on se demandait comment faire cela », dit-il, un peu d’émerveillement dans la voix. « On ne sait pas vraiment de quoi on est capable, jusqu’à ce qu’on soit mis à l’épreuve. Si la vie vous appelle à le faire, eh bien, découvrons-le… c’est parti. »
Et ce sentiment d’être mis à l’épreuve s’est-il étendu à la façon dont Bridges a survécu à la COVID et au cancer ? « Le cadeau de toutes ces choses dont vous avez peur et qui vont vous arriver… ce sont des cadeaux, et vous ne vous en rendez compte qu’une fois que vous les avez vécues », dit-il, soulignant qu’il a été surpris par sa propre réaction au diagnostic alors qu’il était terrible.
« Quand on me disait : « Je ne sais pas si j'y arriverai », ce genre de choses, je n'avais pas vraiment peur », ajoute Bridges. « J'aurais plutôt peur de tourner une scène et de ne pas la réussir. »
