Est-il temps pour les femmes de s'inscrire au repêchage ? Le Congrès envisage un changement | nouvelles nationales

Plus d’un quart de million de femmes sont en service actif dans l’armée américaine, un chiffre qui n’a fait qu’augmenter depuis que le ministère de la Défense a levé en 2016 les dernières restrictions de service fondées sur le sexe.

Mais il y a un endroit où ils ne sont toujours pas représentés : l’inscription au repêchage.

La loi américaine exige que la plupart des hommes entre 18 et 25 ans s'inscrivent auprès du Selective Service, l'agence qui gère la base de données pour la conscription militaire. Même si la dernière fois que les États-Unis ont eu recours à la conscription, c'était pendant la guerre du Vietnam, le sujet de l'obligation pour les femmes de s'inscrire est controversé depuis des décennies, avec des études et des propositions tournant autour du sujet mais laissant les conditions intactes. La Cour suprême a confirmé la politique actuelle il y a plus de quarante ans et a récemment refusé d’examiner une contestation similaire en 2021, soutenue par l’Union américaine des libertés civiles.

Aujourd’hui, face à la baisse des niveaux de recrutement militaire, le Congrès jette un autre regard.

Selon un rapport du Pew Research Center de 2019, six pays – Israël, l’Érythrée, le Mali, le Maroc, la Corée du Nord et la Tunisie enrôlent des femmes dans le service militaire. Cinq pays – le Bénin, le Cap-Vert, le Mozambique, la Norvège et la Suède exigent que les femmes s'inscrivent au repêchage.

Et même si la dernière proposition a peu de chance de devenir une loi, elle relance des débats de longue date sur le projet – et sur le rôle des femmes dans celui-ci.

L’idée d’élargir le projet d’enregistrement pour inclure les femmes n’est pas nouvelle. Selon le Service sélectif, les fonctionnaires ont failli recruter des femmes pendant la Seconde Guerre mondiale en raison d'une pénurie d'infirmières – un poste que les femmes étaient autorisées à occuper. En fin de compte, une augmentation du nombre de bénévoles a rendu cette décision inutile.

Un rapport du ministère de la Défense de 1994 ne recommandait pas aux femmes de s'inscrire pour la conscription, mais préfigurait que « le succès de l'armée dépendra de plus en plus de la participation des femmes ». Par la suite, un groupe d’experts militaires mandaté par le Congrès en 2020 a suggéré que l’inscription des femmes pour la conscription serait « dans l’intérêt de la sécurité nationale des États-Unis ».

Au cours des années qui ont suivi, le Congrès a examiné plusieurs propositions, mais la controverse les a toutes fait dérailler.

Mark Cancian, conseiller principal du Programme de sécurité internationale du Centre d'études stratégiques et internationales, affirme que lorsque le projet de loi initial a été rédigé, les femmes n'étaient pas incluses parce que l'armée était réservée aux hommes et qu'un petit nombre d'emplois étaient ouverts aux femmes.

« Il y avait une base logique pour dire 'Oh, vous n'avez pas besoin de recruter des femmes parce que vous ne pouvez pas les utiliser dans de nombreuses spécialités.' Mais bien sûr, désormais toutes les spécialités sont ouvertes aux femmes.»

Lawrence Korb, chercheur principal au Center for American Progress et ancien secrétaire adjoint à la Défense sous l'ancien président Ronald Reagan, affirme que les gens oublient « à quel point le rôle des femmes dans l'armée est vital ».

« Si vous regardez en arrière et que vous y regardez, au début, ils limitaient les emplois qu'ils pouvaient avoir et, vous savez, ils ne pouvaient pas aller en position de combat. Et au fil des années, nous avons abandonné toutes ces restrictions.

En effet, 3 millions de femmes ont servi dans l’armée américaine depuis la Révolution américaine. Et aujourd’hui, 17,5 % des militaires en service actif sont des femmes.

Korb note qu'il y a désormais des femmes pilotes de chasse et que les femmes occupent les postes d'officier le plus haut gradé de la Marine et de commandant de la Garde côtière.

Il dit que les gens se demandent maintenant pourquoi, si une femme peut cesser de faire quoi que ce soit dans l'armée, elle ne peut pas être soumise à la conscription.

Le chef de la minorité sénatoriale, Mitch McConnell, a exprimé son soutien au changement en 2016.

« Personnellement, je pense qu'il serait approprié qu'elles s'inscrivent comme le font les hommes », a-t-il déclaré.

La sénatrice républicaine Susan Collins du Maine a également exprimé son soutien, affirmant que le changement « semble logique ».

Alors que les niveaux de recrutement sont en baisse, le Congrès débat de la manière de modifier la conscription militaire. La discussion bipartite a eu lieu peu de temps après que la Chambre a voté par 217 voix contre 199 en faveur de l'adoption de la loi annuelle sur l'autorisation de la défense nationale. Le projet de loi, qui prévoyait 895 milliards de dollars pour les dépenses militaires, contenait également une proposition bipartite visant à rendre l'enregistrement automatique.

Par ailleurs, un comité sénatorial a approuvé une version de la politique du Pentagone qui étend le projet aux femmes.

L’examen de ces mesures intervient au milieu de rapports récents montrant que le nombre d’Américains éligibles intéressés à rejoindre l’armée et à occuper des postes en service actif est en baisse.

NBC News a rapporté en 2022 qu’une enquête interne du ministère de la Défense qu’il avait obtenue révélait que seulement 9 % des jeunes Américains éligibles au service militaire étaient intéressés à le faire – le chiffre le plus bas depuis 2007.

Et depuis près d’une décennie, l’armée n’atteint pas ses objectifs de recrutement. En 2022, la branche a raté son objectif d’environ 15 000 soldats. Et l’armée n’est pas la seule à ne pas atteindre ses objectifs : l’armée de l’air, la garde nationale aérienne et la réserve ont toutes connu des problèmes en 2022.

Cela ne signifie pas pour autant qu’un projet sera activé de sitôt. La loi ne demandera pas non plus aux femmes de s'inscrire dans un avenir proche.

Cancian affirme que l'opposition à la proposition est bipartite – mais pour des raisons différentes. La résistance de la gauche repose sur la conviction qu'il ne devrait pas y avoir de conscription, tandis que celle de droite s'appuie sur des questions culturelles, dit-il.

Le républicain Sam Brown, ancien capitaine de l'armée blessé dans l'exercice de ses fonctions, s'en prend à son adversaire démocrate, le sénateur Jacky Rosen du Nevada, pour avoir soutenu cette idée.

Brown a qualifié le changement d’« inacceptable » et d’« absurde » dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.

« Nos filles ne seront pas contraintes de participer à une conscription », a-t-il déclaré.

Cancian dit qu'il est peu probable que les propositions deviennent loi, soulignant l'absence d'une volonté globale de la part des législateurs.

« Je dirai que, compte tenu de la logique dans laquelle nous en sommes dans nos politiques, la logique est que les femmes devraient être enrôlées, mais ce n'est pas là où nous en sommes politiquement ou culturellement », dit-il.

Bien que la conscription soit invoquée depuis plus d’un demi-siècle, elle reste obligatoire pour les hommes. Le défaut d'enregistrement est un crime fédéral et peut être passible d'amendes ou d'une peine de prison. Cela peut également entraîner une perte d’éligibilité aux emplois fédéraux, à la citoyenneté et à l’aide aux étudiants financée par l’État.

Quarante-six des 50 États ont actuellement des lois qui enregistrent automatiquement un homme lorsqu'il obtient un permis de conduire ou s'inscrit à l'université.

Korb note qu’une partie importante de l’administration Reagan souhaitait s’en débarrasser. Reagan a reporté sa décision jusqu'à ce qu'un arrêt de la Cour suprême de 1981 affirme la constitutionnalité d'un projet qui enrôlait les hommes mais pas les femmes.

Il dit qu'en fin de compte, lui et d'autres ont aidé à convaincre Reagan de le conserver.

La proposition fédérale actuelle d'enregistrement automatique a suscité peu de controverses à Capitol Hill, beaucoup affirmant que cette décision réduirait les coûts et rationaliserait le processus.

Le représentant républicain Don Bacon du Nebraska, qui a servi dans l’armée de l’air, a qualifié le changement d’« exceptionnel ». La représentante démocrate Chrissy Houlahan de Pennsylvanie, qui a dirigé la proposition et a également servi dans l'armée de l'air, a déclaré que le changement « réduirait les formalités administratives gouvernementales existantes et permettrait à un bureau gouvernemental important d'être plus efficace et d'économiser de l'argent pour davantage de contribuables américains. .»

Cancian estime qu'il est peu probable que ces propositions se traduisent par une augmentation significative de la force militaire.

« Ce n'est pas impossible mais ce serait très indirect. Nous n’allons recruter personne, donc ils n’auront pas pour effet direct de recruter des gens.