Kevin Warsh est le candidat du président Trump à la tête de la Réserve fédérale. Et pour certains, le son de son nom a une signification particulière – en particulier son nom de famille.
« Ma grand-mère était la véritable tyranne de la propreté », a déclaré Patricia T. O'Conner, auteure et commentatrice linguistique. « Elle disait : 'montre-moi tes mains… Je ne pense pas que tu aies combattu ces mains.' »
C'est vrai : « warshed », et non « lavé ». O'Conner, qui a grandi dans l'Iowa, écrit un blog de grammaire avec son mari, Stewart Kellerman.
La prononciation fait partie d’un dialecte américain qui s’essouffle, ont déclaré des linguistes à NPR. Vous pouvez également l'entendre dans « Warshington DC »
Le nom de Warsh aurait même pu être « Wash ou Walsh » à un moment donné, a déclaré Paul E. Reed, professeur agrégé de phonétique et de phonologie à l'Université d'Alabama. Mais là encore, dit-il, les noms sont délicats.
Pour cet article du Mot de la semaine de NPR, nous décomposons cette prononciation particulière de « wash », en commençant par l'immigration des Écossais-Irlandais en Amérique du Nord, jusqu'à son déclin progressif à travers les États-Unis.
D’où vient l’origine de la « guerre » ?
Il existe une théorie dominante parmi les linguistes sur les origines de ce « r » : la migration des Écossais-Irlandais vers le sud des États-Unis à partir de la fin du XVIIIe siècle. Il s'agissait d'un groupe qui a déménagé de l'Écosse vers l'Irlande du Nord, plus précisément dans la province d'Ulster – et ils sont connus pour leur utilisation des « r forts » ou leur « rhotique », a déclaré Reed.
« Ces gens étaient super rassasiés », a-t-il déclaré.
L'ajout de la nouvelle lettre s'étend sur certaines parties des Appalaches, de Baltimore au sud de l'Ohio, jusqu'au Michigan et jusqu'à l'État de Washington.
« De nos jours, vous entendrez encore des locuteurs plus âgés dans ces régions dire (guerre) », a déclaré Robin Dodsworth, professeur au programme de linguistique à l'Université d'État de Caroline du Nord. Cependant, dans « la région des Midlands, où tout a peut-être commencé, ce n'est plus aussi fréquent », a-t-elle déclaré.
Reed, professeur à l'Université d'Alabama, a déclaré que les linguistes ne peuvent pas savoir avec certitude d'où vient l'accent, donc la théorie principale n'est pas une « solution miracle » ou « la sauce secrète », mais elle est tout à fait plausible.
La version écrite de la prononciation apparaît dans la littérature de la fin du XIXe siècle. O'Conner et Kellerman, qui écrivent le blog « Grammarphobia », ont trouvé un article du philologue Frederick Thomas Elworthy, lu lors d'une réunion de 1875 de la Philological Society à Londres. Elworthy a écrit: « Je les ai depuis un an parce qu'il ne fait pas un gigot de mouton et un demi-pic de cidre à emporter. »
Ils ont également trouvé un poème de 1897 sur un médecin de l'Indiana par James Whitcomb Riley lisant, « s'est fait la guerre aux mains ».
Mais comment un « r » a-t-il trouvé sa place dans un mot « sans r » ?
« Les « R » ne sont qu'un gâchis », a déclaré Nicole Holliday, professeure agrégée par intérim de linguistique à l'Université de Californie à Berkeley.
Le son « r » que nous utilisons en anglais américain est extrêmement rare, a déclaré Holliday. En fait, moins de 1 % des langues dans le monde utilisent le « r » de la même manière que les anglophones américains, a-t-elle déclaré.
Autre raison : Wash est un vieux terme anglais vieux d’environ 1 500 ans, a expliqué Holliday. Les mots que nous prononçons plus souvent sont plus sensibles à des prononciations différentes, et parce que les gens les connaissent très bien, « notre cerveau comblera les lacunes », a-t-elle déclaré.
La prononciation «warsh» prend tout son sens lorsque vous décomposez les sons. Le processus est appelé « coarticulation », ou lorsqu'un son change pour ressembler davantage au son voisin, a déclaré Dodsworth, professeur à l'État de Caroline du Nord. Dans le cas de wash, le son « sh » influence la voyelle qui le précède.
Une autre raison pour laquelle le « r » aurait pu se faufiler est que nos lèvres s'arrondissent pour « wah », « sh » et « rrr », a déclaré Dodsworth. Au moment où le son « sh » apparaît dans le mot wash, la langue touche le palais et le « r » peut se glisser dans le mot en utilisant les mêmes lèvres arrondies, a-t-elle déclaré.
Un ami phonéticien a déclaré à Reed : « Lorsque vous parlez, vous déplacez simplement des morceaux de viande dans les airs. »
« Les voyelles sont naturellement des choses molles, écureuils et mobiles parce qu'il n'y a que votre langue dans votre bouche », a déclaré Reed.
Une fois que cette prononciation a commencé, elle « a en quelque sorte fait son chemin », a déclaré Reed. La langue se transmet des parents aux enfants et aux petits-enfants, a-t-il déclaré, et lorsque les enfants vont à l'école, ils peuvent même commencer par épeler wash comme « warsh ».
L'héritage durable de la « guerre »
Reed, qui étudie les variations linguistiques de la région des Appalaches, utilise le concept d'« enracinement ». Il s'agit de l'attachement local que les gens accordent à la prononciation et à certains mots, a-t-il expliqué.
« (Avec) une prononciation comme 'warsh', ce sont toujours des histoires sur la tante de quelqu'un, son grand-père ou sa grand-mère, sa maman ou son papa », a déclaré Reed.
« Ces prononciations et ces mots restent parce qu'ils ont un sens », a-t-il poursuivi. Ils sont représentatifs de la maison.
Dans un parc du sud-est de Baltimore, près de l'endroit où le cinéaste John Waters a tourné son classique des années 1980, qui présente l'accent classique de Baltimore, les habitants et les transplantés ont offert leur point de vue sur l'accent.
Cary Griffin, 70 ans, vit à Washington, DC, mais rend visite à son petit-fils de 8 mois à Baltimore. Elle se souvient que sa grand-mère, de Richmond, en Virginie, allait faire la « guerre ».
Adam Cook, 29 ans, est originaire de Californie et a déménagé à Baltimore il y a quatre ans. Il a immédiatement remarqué le fort accent de la réceptionniste chez son dentiste. Ed Morman, 79 ans, qui vit à Baltimore depuis 39 ans, a déclaré qu'il entendait davantage l'accent lorsqu'il vivait à Philadelphie et à Seattle. Il ne dit pas « warsh » à cause de son propre accent new-yorkais, a-t-il déclaré.
D’autres étaient très attachés à ce sujet : « Je dis guerre ! » a déclaré Lisa Molina, originaire de Baltimore, âgée de 53 ans, assise sur son perron par une journée ensoleillée. Sa mère le dit – donc naturellement, c'est comme ça que Molina le dit.
Richard Spindler, 54 ans, qui vit dans le même immeuble que Molina, convient que c'est la seule bonne façon de dire se laver.
L’accent s’est infiltré dans la culture populaire. Il y a les films de John Waters, mais il y a aussi la chanson country de Luke Bryan, « Rain is a Good Thing », où il chante « Start warshin' all our soucis down the drain ». Le regretté sénateur américain John McCain a dit « Warshington ». Un chroniqueur du Washington Post du début des années 2000 a même reçu des commentaires de lecteurs sur la prononciation. Spindler et Molina ont particulièrement apprécié l'accent de Baltimore de Kathy Bates dans la série « American Horror Story ».
« Elle a traîné dans les barreaux et a appris », a déclaré Spindler en hochant la tête en signe d'approbation.
Pourtant, la prononciation « warsh » est en voie de disparition. Dodsworth dit que cela a à voir avec la mobilité de la population. Les réseaux sociaux n’ont rien à voir là-dedans, dit-elle.
Holliday considère le langage comme un organisme vivant. Cela va changer.
« Il faut juste le laisser respirer », dit-elle.
