Dans « Timid », il y a du courage sous la surface

De nombreux Américains pensent que la timidité – ou sa cousine, la timidité – est uniquement un trait négatif. Dans notre culture, qualifier une personne de timide suggère qu’elle est porteuse d’anxiété, de peur et d’un manque de confiance en elle. Et même si certaines de ces associations peuvent être exactes, nous pourrions aussi choisir de voir dans cet attribut ses valeurs potentielles. La timidité peut aller de pair avec la réflexion, la réflexion, voire une vie intérieure riche et épanouissante.

Voici le nouveau roman graphique pour jeunes adultes de Jonathan Todd. La couverture lumineuse du livre fait allusion au potentiel de toutes ces caractéristiques, du bon au mauvais, capturées dans une seule image. Un adolescent noir est assis derrière un cahier de composition rouge surdimensionné avec des dessins animés étalés sur sa couverture. Il a les yeux écarquillés, ses lunettes surdimensionnées dépassant de derrière le livre. Le reste de son visage est presque complètement obscurci, alors que quatre gouttes de sueur géantes jaillissent de son front. Il est visiblement anxieux, serrant son livre avec deux bras recroquevillés. Mais que se passe-t-il d'autre derrière la surface ?

Écrit et dessiné par Jonathan Todd, dessinateur et professeur de bandes dessinées de longue date, qui a dédié le livre à « tous ceux qui se sont déjà sentis seuls », ce roman semi-autobiographique suit le garçon de la couverture, Cecil Hall, 12 ans. Il est en 5e année et sa famille quitte la Floride, où elle a vécu la majeure partie de sa vie, pour s'installer dans le Massachusetts. Dès le début, il est clair que Cecil sait exactement qui il est et qui il veut être : un futur dessinateur célèbre. Mais il n'est pas toujours facile pour lui d'exprimer ou d'agir selon ses désirs. Il est également évident que les autres autour de lui, en partie parce qu'il est si discret, ne prennent pas toujours en compte ses préférences.

Le père de Cecil, qui a grandi dans un HLM, pense que son fils doit être plus dur, car c'est grâce à sa ténacité qu'il a traversé son enfance. Sa sœur pense qu'il n'est pas assez fier de sa couleur noire et lui conseille de se lier d'amitié avec d'autres enfants noirs de sa nouvelle école.

Cecil sait que les membres de sa famille ne pensent qu'à lui, mais c'est sa mère, douce et à la voix douce, qui le détend le plus. Bien que leur relation soit souvent reléguée au second plan, les quelques scènes calmes où ils sont seuls ensemble reflètent un Cecil complètement à l'aise. Sa mère sait le laisser être simplement lui-même et elle est convaincue qu'il trouvera son chemin par lui-même.

Pendant ce temps, à l’école, Cecil a du mal à s’adapter, notamment à trouver un groupe d’amis. Il est déconcerté par la différence de composition sociale entre son ancienne école et celle de la nouvelle. Parmi les changements, il remarque presque immédiatement que les enfants de Webber Middle School sont beaucoup moins intégrés. C’est problématique, par exemple, lorsqu’il doit déterminer à quelle table se joindre pour le déjeuner – les enfants noirs s’assoient généralement à leur propre table, séparée.

Organisé en 14 chapitres illustrés de couleurs vives et délicieuses, le style décalé et cartoonesque de Cecil capture les émotions fortes qui animent la vie des jeunes. Par-dessus tout, Cecil souhaite être reconnu, par ses pairs et les adultes qui l'entourent, comme un artiste, pour se forger une identité basée sur l'activité qui lui apporte le plus de joie et d'épanouissement. Même s'il a parfois du mal à demander ce qu'il veut de manière directe, il prend des risques à sa manière. Après plusieurs faux départs, il se lie d'amitié avec Sean, un autre étudiant noir. Ils partagent un amour pour les contes et Star Trek. Ils participent et arrivent deuxièmes à un concours de bandes dessinées.

De l'extérieur, Cecil peut paraître extrêmement timide, mais en y regardant de plus près, on voit qu'il est plein de courage. Parfois, le courage se matérialise simplement sous un déguisement.