Alors que la finale de la National Women's Soccer League débute samedi à San Jose, en Californie, les fans du Washington Spirit et du Gotham FC apportent bien plus que des maillots et des banderoles. Ils apportent toute une culture de chant et de chant qui est devenue centrale dans l'expérience de match de la ligue.
Pour les supporters de l’équipe de Washington DC, cette énergie s’est développée tout au long de la saison. Le Spirit Squadron, l'un des principaux groupes de supporters du club, a passé des mois à préparer le répertoire qu'il présentera samedi depuis les tribunes.
« Nous avons un chant juste pour quand nous marquons », a déclaré la présidente de l'escadron, Meredith Bartley, à propos d'un chant rauque et accompagné de caisse claire célébrant le fait d'envoyer le ballon au fond des filets. Il est réglé sur la chanson de la crèche « The Animals Went in Two by Two ». Il y a un chant (avec le refrain attachant « Vous êtes mon équipe de football préférée ! ») pour les fans qui s'amusent tout simplement.
Et il y en a un enraciné dans la politique locale. « Cette saison, nous avons lancé à la 51e minute un chant 'Free DC' », a déclaré Bartley. Le chant fait référence à la pression de longue date en faveur de l'autonomie et de la création d'un État à Washington, et est né des tensions accrues plus tôt cette année, lorsque l'administration Trump a pris le contrôle des forces de police du district et a déployé des troupes de la Garde nationale dans la ville.
Emprunter au canon du football mondial
Les supporters de Spirit empruntent également au canon du football mondial. Lorsque l'énergie dans le stade baisse, ils se lancent parfois dans un chant ludique emprunté aux foules de la Premier League anglaise. « Faisons comme si nous avions marqué un but », répètent-ils.
Les supporters du Gotham FC basés à New York et dans le New Jersey – qui encourageront les adversaires du Spirit lors du match de championnat – ont également adopté les chansons du football britannique. L’un d’eux en particulier est devenu un hymne.
« Take Me Home, Country Roads » de John Denver, chanté par les supporters de Manchester United dans leur stade d'Old Trafford, a pris une nouvelle vie dans la région des trois États. En 2023, les fans du Gotham FC ont retravaillé la chanson pour en faire « Gotham Roads », un hommage à l'équipe et à la région.
« Utiliser 'Country Roads' était en fait mon idée », a déclaré Marge Liguori, qui dirige Cloud 9, un grand groupe de supporters du Gotham FC. « Il se trouve que je suis aussi un fan de Manchester United. J'ai donc en quelque sorte emprunté cela, mais j'ai travaillé avec d'autres fans pour adapter les paroles. »
Tous dans le même bateau
Pour Liguori, la chanson résonne parce qu’elle évoque un sentiment d’appartenance. « Je pense que c'est ce que nous trouvons dans notre aréna et dans notre communauté avec notre équipe », a-t-elle déclaré.
Ce sentiment d’appartenance est primordial pour comprendre pourquoi le chant et l’incantation font autant partie intégrante des événements sportifs.
« En réalité, l'équipe est plutôt une simple métaphore de la communauté », a déclaré Max Jack, ethnomusicologue et anthropologue à l'Université d'Indiana qui a étudié l'intersection du sport et de la musique. Il a déclaré que chanter et chanter permettait aux fans de vivre ensemble le voyage émotionnel qu’est un match de football.
« Cela crée un sentiment d'intimité étrange, incroyablement profond et épanouissant », a déclaré Jack. « Il offre quelque chose auquel la plupart des gens n'ont pas accès dans leur vie de tous les jours. »
Cette intimité s’étend au-delà des relations de fan à fan. Les chants contribuent également à créer des liens entre les supporters et les joueurs qu’ils soutiennent. Après le championnat NWSL 2023 du Gotham FC, les fans ont fait la sérénade à la défenseure Mandy Freeman alors qu'elle s'approchait des tribunes. Freeman a essuyé ses larmes en serrant ses fans dans ses bras par-dessus la grille.
Ces interactions – ainsi que l'enthousiasme général des fans – sont importantes pour l'équipe, a déclaré à NPR Jeff Greer, vice-président des communications du Gotham FC. « Quand nous les entendons scander, nous savons qu'ils sont à nos côtés et nous poussent vers la victoire », a-t-il déclaré.
L’Esprit ressent la même chose. Leurs matchs à domicile au Audi Field de Washington DC sont connus pour leur atmosphère survoltée. « Nos joueurs attribuent régulièrement à 'Rowdy Audi' le titre de 12e joueur sur le terrain », a déclaré Ben Kessler, directeur des communications de Spirit. « Et cela est dû en grande partie à la créativité de leurs chants et de leurs acclamations. »
