Le Bureau des droits civils du Département de l’éducation fait face à de nouvelles pressions pour enquêter et intensifier son application des disparités raciales dans l’enseignement primaire et supérieur à la suite d’une récente décision de la Cour suprême qui a interdit l’utilisation de la race dans les admissions dans les collèges et les universités.
La plus haute démocrate du comité de la Chambre sur l’éducation et la main-d’œuvre a exhorté mardi la secrétaire adjointe aux droits civils Catherine Lhamon à utiliser toute la force de son bureau pour s’attaquer à tout, de la discipline d’exclusion à la ségrégation de facto dans les écoles peu performantes, de la sous-éducation des étudiants de couleur en raison du manque d’accès aux cours avancés et des enseignants hautement qualifiés à l’utilisation de tests standardisés dans les admissions à l’université et au traitement préférentiel dans les admissions accordées aux athlètes et aux enfants des anciens élèves, aux donateurs, aux professeurs et au personnel.
« Toute évaluation honnête de l’omniprésence de la race dans ce système reconnaîtrait que les personnes de couleur sont constamment confrontées à un traitement discriminatoire inégal sur la base de leur race, un traitement qui a été historiquement contrebalancé par des actions positives, mais qui ne peut maintenant être éliminé qu’avec une application rigoureuse de Titre VI », a écrit mardi le représentant Bobby Scott, démocrate de Virginie et défenseur de longue date de l’éducation et des droits civils, dans un lettre obtenu par US News.
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« Le Bureau des droits civils a le pouvoir de mener des enquêtes sans plainte intermédiaire, et je vous encourage à l’utiliser avec acharnement pour éliminer les vestiges de discrimination dans notre système éducatif », a-t-il écrit.
La Cour suprême a annulé des décennies de précédent en juin lorsqu’elle a rendu une paire de décisions qui ont invalidé l’utilisation de la race dans les admissions à l’université. Les décisions garantissent pratiquement une baisse des inscriptions d’étudiants noirs et hispaniques dans les collèges et universités les plus élitistes du pays à un moment où ces écoles tentent d’accroître la diversité.
Le moment décisif survient alors que le pays est aux prises avec des divisions enracinées sur l’impact historique du racisme systémique et que les établissements d’enseignement supérieur luttent pour élargir l’accès aux étudiants de couleur à la suite d’une pandémie unique en une génération qui a décimé leur inscription.
Parmi la myriade de réponses à la décision, le président Joe Biden a proposé de nouvelles normes d’admission pour les collèges et les universités à adopter – un processus qui prend en compte « l’adversité ». Le Bureau des droits civils a ouvert une enquête la semaine dernière pour savoir si l’Université de Harvard accorde un traitement préférentiel dans le processus d’admission aux candidats ayant des liens avec de riches donateurs et anciens élèves – appelés «candidats hérités» – qui profite massivement aux étudiants blancs. Et le département de l’éducation a organisé un sommet sur l’équité dans l’enseignement supérieur, qui a mis en évidence les différentes façons dont les collèges tentent d’assurer la diversité sur le campus avec des politiques qui, par exemple, peuvent prendre en compte des éléments tels que la pauvreté, l’emploi et les taux de criminalité associés au code postal d’un candidat.
Lhamon a également annoncé publiquement que le bureau des droits civiques prévoyait de publier ce mois-ci des directives décrivant les obligations fédérales en matière de droits civils que les écoles, les collèges et les universités doivent encore respecter à la suite de la décision de la Cour suprême. Mais beaucoup, y compris Scott, considèrent les conseils comme une réponse inadéquate, en particulier, a-t-il dit, étant donné que certains républicains adoptent une interprétation large de la décision du tribunal et tentent de l’appliquer à des circonstances dépassant le cadre de la décision.
Le procureur général du Missouri, par exemple, a récemment averti les municipalités et les collèges et universités publics que la décision de la Cour suprême signifie que les décisions et les politiques concernant les bourses, les programmes universitaires et l’emploi qui entraînent la diversité raciale peuvent violer le titre VI. Et 13 procureurs généraux des États ont adressé une lettre aux PDG des entreprises du Fortune 100, les avertissant que les efforts en matière de diversité, d’équité et d’inclusion peuvent constituer une «discrimination raciale excessive et omniprésente» qui viole à la fois la loi de l’État et la loi fédérale.
Le titre VI de la loi sur les droits civils garantit que personne n’est exclu de la participation, privé des avantages ou victime de discrimination fondée sur la race, la couleur ou l’origine nationale dans tout programme qui reçoit une aide financière fédérale, comme presque toutes les écoles K-12, le collège et l’université le font.
« Il est clair que l’intention du titre VI est pervertie par des républicains extrêmes dans le but de faire reculer les progrès vers l’égalité raciale », a écrit Scott, notant que le pays n’a fait que des progrès « incrémentiels » depuis sa première promulgation en 1964.
« Le titre VI a le potentiel d’apporter de l’équité à nos écoles et, à son tour, de rendre notre société plus équitable », a-t-il écrit. « Mais la longue campagne d’affaiblissement du Titre VI a été couronnée de succès. Il a maintenant adopté une nouvelle posture plus sombre, alors que nous assistons à des tentatives d’utiliser la loi pour perpétuer l’inégalité raciale.