Le président Joe Biden a cherché à calmer les inquiétudes du Congrès et du public concernant l’abattage d’objets non identifiés flottant ou survolant l’espace aérien américain, affirmant que les trois derniers n’étaient pas dangereux et que son administration prévoyait de nouvelles réglementations pour ce qui peut être piloté dans le ciel américain.
Dans un discours officiel jeudi, Biden a répété une grande partie de ce qui a déjà été divulgué par le Pentagone et le Conseil de sécurité nationale – que le premier objet était un ballon espion chinois, abattu alors qu’il ne présenterait pas de danger pour les personnes sur le terrain, et qu’il n’y a aucune indication que les trois objets suivants, détectés en raison de capacités radar accrues, aient présenté une menace pour la sécurité nationale.
Mais la mise à jour directe de la bouche du président a donné aux développements un public plus large et un forum plus puissant. Les remarques du président semblaient viser à apaiser le Congrès, où les législateurs des deux partis réclamaient un discours présidentiel, et le public. En l’absence de source unique et de compte rendu de haut niveau de la situation, les spéculations publiques allaient d’une nouvelle menace d’espionnage étranger à une visite d’extraterrestres de l’espace.
« Ne vous y trompez pas, si un objet présente une menace pour la sûreté et la sécurité du peuple américain, je le retirerai », a déclaré Biden.
Le président, critiqué pour avoir mis plusieurs jours à ordonner l’abattage du ballon espion chinois au début du mois, a déclaré qu’il avait ordonné l’abattage du ballon espion chinois rapidement après sa détection.
« J’ai supposé que c’était sûr », a-t-il dit.
Caricatures sur le parti républicain
Mais après que l’armée lui ait dit que des gens pourraient être blessés par des débris d’un objet aussi énorme, Biden a déclaré qu’il avait demandé à la communauté du renseignement de suivre le ballon, en utilisant cette connaissance du voyage du ballon pour protéger toute information au sol.
« Et puis nous l’avons abattu, envoyant un message clair que la violation de notre souveraineté est inacceptable », a déclaré Biden, faisant référence à la chute du ballon au large des côtes de la Caroline du Sud.
Les deuxième, troisième et quatrième objets – bien qu’on ne pense plus qu’ils fassent partie d’une opération de surveillance – ont été retirés du ciel en raison de la menace qu’ils représentaient pour les avions commerciaux et parce qu’il n’était pas certain qu’ils n’étaient pas des dispositifs de collecte de renseignements, il a dit.
Réprimant toute inquiétude concernant une infiltration soudaine de dispositifs d’espionnage aériens, Biden a déclaré que les trois derniers objets avaient été trouvés parce que les autorités avaient ajusté les capacités radar pour augmenter la détection de ces objets.
Biden a également déclaré que son administration proposerait des paramètres explicites pour les objets de haut vol et partagerait ces informations avec le Congrès.
Ces paramètres resteraient classifiés, a déclaré Biden, « afin que nous ne donnions pas notre feuille de route à nos ennemis pour tenter d’échapper à nos défenses ».
Biden a également déclaré qu’il parlerait au président chinois Xi Jinping, bien qu’il n’ait pas précisé quand la conversation aurait lieu. Les relations entre les États-Unis et la Chine se sont refroidies depuis la découverte du ballon espion, les Chinois affirmant d’abord qu’il s’agissait d’un ballon météo, puis accusant les États-Unis de faire voler leurs propres dispositifs d’espionnage au-dessus du ciel chinois – une affirmation que les États-Unis démentent.
Ce n’est un secret pour personne que les pays s’espionnent les uns les autres, mais les pays aiment garder secrets les détails de leur surveillance.
Le président a déclaré qu’il ne s’excusait « pas » d’avoir ordonné l’abattage du ballon espion chinois, mais qu’il souhaitait une relation avec le géant économique mondial axée sur la concurrence et non sur le conflit.
« Nous ne cherchons pas une nouvelle guerre froide », a-t-il déclaré.
Quant aux trois derniers appareils, « rien pour le moment ne suggère qu’ils soient liés au programme de ballons espions de la Chine ou qu’ils aient été des objets de surveillance d’un autre pays », a déclaré Biden. Il est fort probable, a-t-il ajouté, que les objets étaient liés à des loisirs ou à des recherches impliquant la météo ou d’autres activités scientifiques.
Ils ont été abattus « par excès de prudence », a-t-il déclaré.
Le président a déclaré que son administration prendrait quatre mesures : établir un meilleur inventaire des objets qui se trouvent dans l’espace et rendre cet inventaire accessible et à jour, mettre en œuvre de nouvelles mesures pour détecter les objets sans pilote dans l’espace aérien américain, mettre à jour les règles et réglementations pour le lancement et maintenir ces objets dans le ciel et travailler à l’établissement de normes mondiales communes pour ces objets.
