S’il restait des doutes sur la façon dont la jeune équipe des Gunners allait gérer cette étape tant vantée, ils ont été rapidement écartés dans une démonstration impitoyable de verve offensive pour vaincre le PSV Eindhoven.
Le score aurait pu et aurait dû être encore plus unilatéral, mais, à la mi-temps, Arteta et son onze de départ avaient déjà commencé à se tourner vers le derby du nord de Londres ici dimanche, suite aux buts de Bukayo Saka, Leandro Trossard et Gabriel. Jésus.
Une série de remplacements en seconde période a donné un second souffle aux hôtes, et le capitaine Martin Odegaard a ajouté un éclat mérité à l’affichage avec un magnifique quatrième but.
Arsenal est entré dans ce match sans avoir joué la Ligue des Champions depuis six ans, depuis une défaite 5-1 contre le Bayern Munich et avec un groupe de joueurs inexpérimentés à ce niveau ; seuls 11 membres de l’équipe d’Arteta avaient déjà disputé la Ligue des champions et un seul – Mohamed Elneny – pour les Gunners.
Bien qu’il soit clairement favori, le sentiment de l’occasion aurait pu toucher une équipe moindre lors d’une soirée chargée d’émotion, et même l’acier Arteta a admis avoir eu des papillons d’avant-match, bien qu’il ait travaillé dur pour cacher ses sentiments.
Impitoyable : Arsenal n’a montré aucune nervosité lors de son retour en Ligue des champions contre le PSV
/ Arsenal FC via Getty Images« J’étais [emotional], ouais », a déclaré le manager. « J’étais vraiment excité à ce sujet. Je voulais le contrôler et ne pas trop le montrer, mais j’étais vraiment excité.
«C’était une belle nuit après si longtemps. Nous voulions produire la bonne performance pour gagner le match. C’était génial de voir l’ambiance et [hear] la musique de la Ligue des Champions. Tout le monde était un peu ému avant cela.
Arsenal a superbement canalisé l’atmosphère et s’est chargé de démanteler le PSV avec la cruauté d’une équipe plus expérimentée, exploitant l’espace laissé par les dirigeants de l’Eredivisie et faisant preuve d’une séquence clinique devant le but.
« Dans la surface, nous avons été exceptionnels, nous avons été impitoyables, nous avons tenté notre chance », a déclaré Arteta. « [It] était top. Et nous aurions également pu faire davantage.
« Surtout d’une boîte à l’autre, il y a des choses que nous aurions dû faire bien, bien mieux. C’est chaque jour où vous devez y être. Il faut être vraiment analytique pour essayer de s’améliorer.
« En même temps, merci aux garçons. Jouer comme ils ont joué à certains moments et marquer quatre buts en Ligue des champions contre une équipe qui n’a pas perdu de toute la saison, c’est tout à leur honneur.
Avant mercredi, Arsenal n’avait pas encore vraiment démarré cette saison, faisant un travail étonnamment dur de son début de campagne invaincu, mais ils ont trouvé leur rythme dans une atmosphère de fête ici.
Arsenal a superbement canalisé l’atmosphère et s’est chargé de démanteler le PSV avec la cruauté d’une équipe plus expérimentée.
Ils ont menacé à chaque fois qu’ils franchissaient la ligne médiane en première mi-temps, avec Saka et Trossard menaçants, tandis qu’Odegaard et Oleksandr Zinchenko dictaient le tempo. Declan Rice a continué de se démarquer.
Saka a ouvert le score avec une finition composée lorsque le gardien Walter Benitez a paré le tir d’Odegaard, avant que l’ailier anglais ne centre pour Trossard pour terminer brillamment depuis le bord de la surface.
En réalité, il ne devrait y avoir aucun doute sur le fait que des joueurs comme Saka et Rice, qui font tous deux leurs premières apparitions dans cette compétition, s’épanouiraient en Ligue des champions, compte tenu de leurs performances sur la plus grande scène de leur pays, mais leurs performances ont marqué un autre tournant important. dans leur carrière.
Malgré toute la qualité d’Arsenal, le PSV s’est montré extrêmement ouvert, conformément à la philosophie enthousiaste de l’entraîneur-chef Peter Bosz.
Saka, en particulier, a bénéficié du genre d’espace qu’aucune équipe de Premier League ne rêverait de lui accorder, tandis que Jesus a eu suffisamment de temps pour piéger le centre de Trossard au milieu de la surface de réparation avant de marquer le troisième, tuant ainsi le match. 38e minute.
Il devrait y avoir des tests beaucoup plus difficiles à venir, mais le groupe d’Arsenal est favorable sur le papier, avec certes plus un sentiment de Ligue Europa – notamment parce qu’il contient le tenant du titre et sept fois vainqueur Séville, ainsi que les lutteurs de Ligue 1 Lens, qui a remporté un match nul crédible en Espagne mercredi.
Le caractère unilatéral de la compétition ici était une preuve supplémentaire du gouffre béant entre la Premier League et le reste du football européen, et du sentiment que la phase de groupes de la Ligue des champions a rapidement cessé de susciter beaucoup d’intrigues au cours des années qui ont suivi la dernière participation d’Arsenal. la compétition.
Pas étonnant que l’UEFA change de format à partir de la saison prochaine, même si beaucoup pensent que « le modèle suisse » sera finalement encore pire.
Pour cette saison, de nombreux joueurs d’Arsenal sont peut-être nouveaux sur ce stade, mais les Gunners devraient néanmoins être considérés parmi les plus gros frappeurs de la compétition de cette année, comme l’illustre parfaitement le retour triomphal de mercredi soir.
