Ils ont demandé à Lyles et à son fils – qui a des problèmes bilatéraux perte auditive sévère à profondeet porte généralement des appareils auditifs – s’ils voulaient participer à un «défi remplir un chariot», dans lequel ils auraient les yeux bandés et auraient 30 secondes pour remplir un panier d’articles.
« Tout ce qui était dans le chariot, ils paieraient », a déclaré Lyles, les hommes ont proposé. « Mon petit gars voulait vraiment faire ça. »
Lyles a déclaré que les hommes lui avaient dit, ainsi qu’à son fils, qu’ils étaient affiliés au populaire YouTuber « MrBeast », dont le vrai nom est Jimmy Donaldson. MrBeast a un public tentaculaire sur plusieurs plateformes de médias sociaux et, en plus de créer des vidéos virales, est connu pour ses efforts philanthropiques. En janvier, par exemple, il a couvert le coût de chirurgie de la cataracte pour 1 000 personnes aveugles ou quasi aveugles.
Lorsque les hommes ont mentionné MrBeast à Lyles et Gabe, « mon fils s’est illuminé comme un arbre de Noël », a déclaré Lyles, expliquant que Gabe est un grand fan de la star des médias sociaux.
« L’un de ses principaux rêves est d’être YouTuber et il veut être célèbre. Il pensait que c’était sa chance », a déclaré Lyles à propos de son fils.
Pendant que les hommes décrivaient les règles du défi, a déclaré Lyles, Gabe s’est penché plus près parce qu’il avait du mal à les entendre. Il a ensuite dit aux hommes qu’il était partiellement sourd, ce à quoi ils ont répondu : « C’est exactement ce que nous recherchons », a déclaré Lyles.
Avant d’accepter de participer, Lyles a interrogé un employé de Target sur la légitimité du défi, et « il n’a pas pu le confirmer car il n’est pas un manager », a déclaré Lyles.
Alors, pour satisfaire son fils impatient, Lyles a convenu qu’ils participeraient ensemble au défi de remplir un chariot. Environ 10 secondes après le défi de 30 secondes, cependant, Lyles a entendu les trois hommes s’enfuir alors que lui et son fils avaient toujours les yeux bandés, remplissant avec enthousiasme leurs chariots.
« À ce moment-là, j’enlève mon bandeau et je dois maintenant dire à mon fils qu’il s’est fait piéger », a déclaré Lyles.
Les hommes n’étaient pas affiliés à MrBeast et le défi était un faux.
Gabe a été choqué et humilié, a déclaré Lyles.
« Il est en larmes et j’essaie de le calmer. Il était dévasté », a déclaré Lyles. « C’est un enfant très affectueux. Il veut voir le meilleur chez les gens.
Lyles a déclaré qu’il était « en colère au nième degré » et a décidé de publier un article sur l’incident sur Facebook.
« Je ne sais pas quel type d’individu malade cible les enfants ayant des besoins spéciaux », a-t-il écrit dans la poste. « Je comprends qu’en tant qu’adulte, j’aurais dû savoir mieux mais honnêtement, je ne pensais pas que quelqu’un serait aussi dégoûtant de s’abaisser aussi bas. »
L’espoir de Lyles en partageant l’histoire, a-t-il dit, était d’empêcher les mêmes farceurs de blesser d’autres enfants.
« Je veux juste m’assurer que cela n’arrive pas à d’autres enfants », a-t-il déclaré. « C’est ce qui me tue vraiment. »
Peu de temps après que Lyles ait partagé la publication sur Facebook, le président de la municipalité Commission pour les personnes handicapées.
« Ce petit garçon a été laissé en larmes dans une allée les yeux bandés », a déclaré Melissa Lapila Hallgren. « C’est, à tous les niveaux, pas d’accord. »
Elle a contacté Lyles pour lui demander l’histoire complète.
«Je me sens personnellement responsable de protéger chaque personne handicapée de ma communauté», a-t-elle déclaré.
Une fois qu’ils ont parlé, elle a su qu’elle voulait les aider.
« J’ai convoqué ma commission et obtenu un vote d’urgence à la majorité, et nous avons pu allouer des fonds pour aider ce petit garçon », a-t-elle déclaré.
Avec un autre commissaire, Lapila Hallgren s’est arrêtée au magasin Target et a demandé au personnel si l’entreprise serait prête à égaler son don de 200 $ pour que Gabe fasse une virée shopping chez Target. Ils étaient d’accord.
« C’était absolument fabuleux », a déclaré Lapila Hallgren. « Sa journée allait être bouleversée. »
« Malgré les circonstances malheureuses de cet événement, les membres de l’équipe de notre magasin ont été ravis d’aider, et ce fut un plaisir de faire connaissance avec Gabe et sa famille », a envoyé un porte-parole de Target par e-mail au Washington Post. « Nous sommes également reconnaissants à la Commission des personnes handicapées de la ville de Southington pour son don à Gabe. »
Lorsque Lapila Hallgren a annoncé la nouvelle à Lyles, « j’ai pleuré sur place », a-t-il déclaré. « Je ne pouvais pas croire qu’ils feraient quelque chose d’aussi gentil. »
Lapila Hallgren s’est arrangée pour que la virée shopping à 400 $ de Gabe ait lieu dimanche, le lendemain de la farce. « C’était un week-end de vacances, mais il y avait urgence », a-t-elle déclaré. « Je ne voulais pas que ce petit garçon doive attendre. »
Gabe, qui est un enfant unique, était « sur la lune », a déclaré son père, et a rempli son chariot de jouets, de jeux et d’animaux en peluche.
« Merci beaucoup à tous d’avoir réalisé mon rêve », a déclaré Gabe dans une vidéo sur Facebook. du parking Target, juste après la virée shopping. « Merci à tous ceux qui ont fait ça pour moi. »
Après la diffusion de l’histoire sur l’actualité locale, l’un des farceurs a publié une vidéo YouTube de Lyles et Gabe en train de se faire piéger, qui, selon Lyles, a été modifiée pour exclure l’échange sur le handicap de son fils, ainsi que le farceur disant qu’il travaille pour MrBeast. Le Washington Post a contacté le farceur par téléphone et il a nié avoir édité la vidéo.
MrBeast n’a pas répondu à une demande de commentaire de The Post, mais Lyles a déclaré que des représentants du YouTuber avaient contacté sa famille.
Bien que l’incident ait été profondément bouleversant pour son fils, a déclaré Lyles, il lui a appris une leçon précieuse : « Si c’est trop beau pour être vrai, c’est généralement le cas. »
Cela a également renforcé le fait qu’il y a de bonnes personnes là-bas.
« Je suis tellement heureux que ça se soit terminé de cette façon pour lui », a-t-il déclaré. « Nous espérons que cela inspirera les gens à faire de belles choses pour les autres. »