William Friedkin prend la parole sur scène lors d’une projection de « The Exorcist » lors du TCM Classic Film Festival 2023 le 15 avril 2023 à Los Angeles, Californie. (Photo de Jon Kopaloff/Getty Images pour TCM)
LOS ANGELES – William Friedkin, le réalisateur oscarisé qui est devenu l’un des meilleurs cinéastes dans la trentaine avec le captivant « The French Connection » et l’horrifiant « The Exorcist » et qui a lutté au cours des décennies suivantes pour égaler son premier succès est décédé. Il avait 87 ans.
Friedkin, qui a remporté l’Oscar du meilleur réalisateur pour « The French Connection », est décédé lundi à Los Angeles, a déclaré Marcia Franklin, son assistante exécutive pendant 24 ans, à l’Associated Press au nom de sa famille et de son épouse, l’ancienne chef de studio Sherry Lansing.
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« The French Connection », basé sur une histoire vraie, traite des efforts du non-conformiste de la police de New York, le détective James « Popeye » Doyle pour retrouver le Français Fernando Rey, cerveau d’un grand pipeline de drogue acheminant de l’héroïne vers les États-Unis. Il contient l’une des scènes de poursuite les plus excitantes jamais filmées.
Doyle, joué par Gene Hackman dans une performance primée aux Oscars, manque de peu de faire l’arrestation dans une rame de métro, puis se précipite vers sa voiture de police pour suivre le train alors qu’il émerge sur une voie ferrée surélevée. Il court en dessous, évitant les voitures, les camions et les piétons, y compris une femme poussant une poussette, avant d’abandonner la poursuite.
Le film a également remporté les Oscars du meilleur film, scénario et montage de film et a conduit les critiques à saluer Friedkin, alors âgé de seulement 32 ans, en tant que membre éminent d’une nouvelle génération de cinéastes.
Il a suivi avec un blockbuster encore plus gros, « L’Exorciste », basé sur le roman à succès de William Peter Blatty sur une fille de 12 ans possédée par le diable.
Les scènes déchirantes de la possession de la fille et un casting splendide, dont Linda Blair en tant que fille, Ellen Burstyn en tant que sa mère et Max Von Sydow et Jason Miller en tant que prêtres qui tentent d’exorciser le diable d’elle, ont contribué à faire du film une boîte- sensation de bureau. C’était tellement effrayant pour son époque que de nombreux spectateurs ont fui le théâtre avant la fin et certains ont déclaré ne pas pouvoir dormir pendant des jours après.
William Friedkin, à droite, pose avec son Oscar du meilleur réalisateur aux Oscars en 1971 avec, de gauche à droite, Philip D’Antoni, producteur du , qui a également été nommé meilleur film, Gene Hackman, meilleur acteur pour son rôle dans , et Jane Fonda, meilleure actrice pour . (AP Photo)
Il a reçu 10 nominations aux Oscars, dont une pour Friedkin en tant que réalisateur, et en a remporté deux, pour le scénario de Blatty et pour le son.
Avec ce deuxième succès, Friedkin continuerait à réaliser des films et des émissions de télévision jusqu’au 21e siècle. Mais il ne serait plus jamais près d’égaler le succès de ces premières œuvres.
Parmi les autres crédits du film, citons « To Live and Die in LA », « Cruising », « Rules of Engagement » et un remake télévisé de la pièce classique et du film de Sidney Lumet « 12 Angry Men ». Friedkin a également réalisé des épisodes pour des émissions de télévision telles que « The Twilight Zone », « Rebel Highway » et « CSI: Crime Scene Investigation ».
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Né à Chicago le 29 août 1939, il a commencé à travailler dans des productions télévisées locales à l’adolescence. À 16 ans, il dirigeait des spectacles en direct.
« Mon influence principale était la radio dramatique quand j’étais enfant », a-t-il déclaré dans une interview en 2001. « Je me souviens de l’avoir écouté dans le noir. Tout était laissé à l’imagination. Ce n’était que du son. Je pense d’abord aux sons, puis aux images. »
Il est passé des émissions en direct aux documentaires, réalisant « The People Versus Paul Crump », en 1962. C’était l’histoire d’un détenu qui se réhabilite dans le couloir de la mort après avoir été condamné pour le meurtre d’un gardien lors d’un vol raté dans un Chicago. plante alimentaire.
Le producteur David Wolper en a été tellement impressionné qu’il a amené Friedkin à Hollywood pour diriger des émissions de télévision en réseau.
Après avoir travaillé sur des émissions telles que « The Bold Ones », « The Alfred Hitchcock Hour » et le documentaire « The Thin Blue Line », Friedkin a décroché son premier film, « Good Times » en 1967. C’était une comédie musicale légère avec en tête d’affiche le duo pop Sonny and Cher dans ce qui serait leur seule apparition au cinéma ensemble.
Il a suivi cela avec « The Night They Raided Minsky’s », sur la vie dans les coulisses d’un théâtre burlesque, et « The Birthday Party », d’une pièce de Harold Pinter. Il a ensuite attiré l’attention de la critique avec « The Boys in the Band » des années 1970, un film historique sur les homosexuels.
Friedkin a eu trois brefs mariages dans les années 1970 et 1980 avec l’actrice française Jeanne Moreau ; l’actrice britannique Lesley-Anne Down, avec qui il a eu un fils ; et la présentatrice de longue date des informations télévisées de Los Angeles, Kelly Lange. En 1991, il a épousé Lansing, cadre du studio Paramount.
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Ces dernières années, Friedkin a souvent été appelé à réfléchir sur sa carrière autour du 50e anniversaire de ses classiques et a toujours été franc. Il a également écrit un mémoire, « The Friedkin Connection », qui est sorti en 2012. Et il n’avait pas encore fini de travailler : un nouveau film, « The Caine Mutiny Court-Martial », avec Kiefer Sutherland, devrait être présenté en première au Festival du film de Venise le mois prochain.
En repensant à la séquence de poursuite en voiture emblématique de « The French Connection », Friedkin a déclaré à NBC News en 2021 qu’il mettait légitimement sa vie en danger et qu’il ne le ferait plus jamais.
« Tout ce que vous voyez, nous l’avons fait. Il n’y avait pas de CGI à l’époque. Il n’y avait aucun moyen de faire semblant. J’ai juste appuyé sur la pédale et nous avons parcouru 90 miles à l’heure dans le trafic urbain », a-t-il déclaré. « Le fait que personne n’ait été blessé est un miracle. Le fait que je n’aie pas été tué, le fait que certains membres de l’équipage n’aient pas été blessés ou tués. C’est une chance que je ne saisirais plus jamais. J’étais jeune et Je m’en foutais. Je suis juste sorti et je l’ai fait. Je me suis mis à faire une grande scène de poursuite et je me fichais des conséquences, et maintenant je le fais.
