« Salut Hélène! » chantent une douzaine d'Helen Ropers rassemblées dans un bar appelé Sidetracks à Ypsilanti, Michigan. Ce sont pour la plupart des femmes de la génération X, resplendissantes dans des caftans colorés, des perruques rouges bouclées et des bijoux encombrants de style années 1970.
Ces Helen font partie des centaines de fans costumés qui ont joyeusement envahi les bars et les centres sociaux à travers le pays ces dernières semaines. De West Seattle, Washington, à North Little Rock, AR, de Front Royal, Virginie, à Topeka, Kan., ces sorties, mieux connues sous le nom de Mme Roper Romps, sont organisées à l'échelle nationale sur les réseaux sociaux. Ils rendent hommage à un personnage mineur bien-aimé de la sitcom télévisée diffusée pendant huit saisons sur ABC.
Incarnée de manière indélébile par l'actrice Audra Lindley de 1977 à 1984, Helen Roper était une propriétaire folle, interférant sans cesse avec ses locataires, se chamaillant avec son mari et pratiquant des métiers tels que le macramé et la composition florale.
Mme Roper Romps a débuté en 2013, initialement sous la forme d'un défilé à la Nouvelle-Orléans lors de la célébration LGBTQ connue sous le nom de Southern Decadence. « C'est à la Nouvelle-Orléans que cela s'est produit en premier, puis à San Diego », confirme Jen Lewis, l'une des « Helens fondatrices » de l'aventure Ypsilanti. «Nous nous sommes simplement réunis et avons réalisé cela ici.»
Les Ypsilanti Helens disent qu'ils rendent hommage à un personnage féminin plus âgé, rare et non conventionnel à la télévision, qui est antérieur à , mais qui a livré une verve et un humour similaires.
« Elle était à l’aise. Elle était sa propre femme », dit Renea Wright avec appréciation. Elle porte un caftan rose et bleu qui évoque l'aube d'un jour tropical, et de grosses boucles d'oreilles jaunes. Elle a d'abord vu de courtes vidéos de Mme Roper Romps sur TikTok.
« Dans les vidéos TikTok, je n'ai vu aucune Helen afro-américaine », explique-t-elle. « Alors j'ai dit à mes cousins, nous allons juste y aller et représenter. Je ne sais pas si nous serons les trois seuls à mélanine là-bas, mais nous allons nous amuser.
Jason Ringholz est une très grande Helen drapée dans un caftan aux couleurs de l'arc-en-ciel. Il dit qu'il a assisté à plusieurs Mme Roper Romps avec sa femme Kerri Pepperman, qui a également aidé à organiser cet événement local. Elle dit qu'Helen Roper a eu la bonne idée en matière de mode idiosyncratique et ample.
« C'est comme une tenue de pandémie », dit Pepperman en lissant son vêtement jusqu'au sol. « Et maintenant, nous avons le droit d’être à l’aise dans nos caftans en public. Je pense qu’il pourrait y avoir un petit truc rétro post-pandémique ici.
Les Ypsilanti Helens sont particulièrement fiers que leur ville possède un bar appelé The Regal Beagle, du nom de celui où se retrouvent les personnages principaux. C'est un arrêt évident sur cette Mme Roper Romp. (Contrairement au bar à la télévision, le vrai Regal Beagle se présente comme « queer et antifasciste » et organise également des concours de dragsters de Mme Roper.)
«Nous sommes une bande de gobelins d'Helen qui courent partout», annonce Angel Vanas, une Helen qui a évité la perruque au profit de cheveux roses et punk-rock. Elle embrasse le personnage d’Helen Roper, dit-elle, comme un modèle pour vieillir en force en des temps incertains. « Si nous voulons nous promener en caftans avec les bijoux les plus criards que nous puissions trouver, avec des cheveux incroyablement bouclés, devinez quoi ? Nous pouvons le faire. Il n'y a plus de règles maintenant.
Quelque part, Mme Roper sourit.
